2010年7月25日7时，在9.7万吨的核动力航空母舰“乔治·华盛顿号”的带领下，韩国和美国多艘舰艇驶离韩国南部的釜山港，前往东部海域（日本海），美韩联合举行的代号为“不屈精神”的反潜军事演习正式开始。
美韩年年都有类似军演，不过今年的“不屈精神”格外引人注目———不仅因为它是1976年以来最大规模的军演，而且这是一系列军演的开端，随后的演习还要在靠近中国的朝鲜半岛西部海面（黄海）进行。这就不难理解，为何中国政府和民间对此反应强烈。
针对朝鲜，为何要进入黄海
美国和韩国都明确表示，这次演习主要是针对韩国军舰“天安号”沉没事件，要给朝鲜“一个明确的信号”。
3月26日，韩国护卫舰“天安号”在黄海白翎岛附近巡逻时爆炸沉没，46名官兵丧生。经过一个多月的调查，包括韩国、美国、瑞典和澳大利亚等国专家认为，军舰是因鱼雷从外部袭击沉没的，而鱼雷系朝鲜制造。美韩由此认定是朝鲜所为，把报告提交给联合国，希望借此施压，要朝鲜认错、道歉并保证不再发生。朝鲜自始至终一口否认，并反指这是美韩的阴谋。
7月9日，联合国安理会发表主席声明，谴责袭击“天安号”的行为，但没有指明谁是袭击者。对于这个声明，各方都可以接受：在朝鲜看来，声明并没有说是朝鲜干的；而在美韩看来，既然是“袭击”，逻辑上说，这一地区除了朝鲜，还有谁袭击韩国？对于其他国家来说，没有充分证据，就不能指名道姓，这样说就很合适。话不说满，事未做绝，各得其所。
不过，美韩毕竟没有通过联合国名正言顺地让朝鲜低头。政治手段不行，那就单独行动，先是加强对朝鲜的经济制裁，继而在军事上摆出强硬姿态。美韩一开始要在黄海海域进行军演，不料引起了中国的激烈反应。几经推迟后，为期4天的“不屈精神”移至日本海。
过去，美韩军演都是在距离黄海海域很远的朝鲜半岛东部海域即日本海进行，但因为“天安号”是在黄海沉没的，美国借此机会，找到“进入西海岸”的借口。估计美韩也许会根据情势判断，伺机再到黄海军演。
美韩施压，朝鲜会做何反应
不难想象，自美韩宣布有意军演开始，朝鲜就和这两个国家都针锋相对地放出硬话。双方从华盛顿、首尔、平壤甚至到刚刚召开了东盟地区论坛会议的河内，不断“互喷口水”。
美韩两国国防部长罗伯特·盖茨和金泰荣7月20日在首尔高调宣布，这次就是要向朝鲜发出明确信号，即“错误的行为将会被制止”。当然，美国这次演习的目的，不仅是为韩国撑腰，向朝鲜发出信号，也是要向世人展示它在亚洲的军事存在以及对“同盟小兄弟们”的保护能力。用华盛顿号航母上负责战机的罗斯·迈耶斯司令官在演习开始后的话说：“韩国的强项之一，就是它和美国的同盟关系。”———“保护”各地盟国，关乎美国对盟友的“诚信”，对争取各地区“小兄弟”跟着它混、支持它的霸权地位非常重要。
朝鲜当然也不甘示弱，不仅一以贯之地发表措辞强硬的反驳声明，在演习开始前，朝鲜国防委员会还发出警告说，这次演习“是鲁莽的，并将唤醒沉睡的猛虎”。而且当希拉里和韩国外交官在河内继续谴责朝鲜时，朝鲜甚至发出了“动用核武器”的威胁。
随着演习的展开，朝鲜会做出什么反应呢？韩国一些专家认为，朝鲜可能会进行远程导弹实验，并且会勒紧裤带加强核武的开发和技术提升，朝鲜半岛局势也会更紧张。
