南非世界杯，日本队进步神速，但在与南美劲旅巴拉圭的1/8决赛中点球失误，从而离“打进八强”、实现历史性突破只差一步。然而差不多同段时间，日本新一代直升机驱逐舰“22DDH”设计细节突然遭到媒体曝光，高达2.4万吨的排水量超越英国、西班牙、意大利的现役航母。除了日本梦寐以求的F-35B舰载战斗机还没有到位，世界舆论惊呼，日本距离造出真正的航空母舰只差一步之遥！
日本将建造下一代直升机驱逐舰“22DDH”的消息最先出现在2009年，当时日本决定在2010年国防预算中编列新的直升机驱逐舰，代号为22DDH，建成后将担任日本海上自卫队舰队的旗舰。
今年5月，日本《世界舰船》杂志首次介绍了该型舰艇的特征，随后更多细节曝光。美国“防务专家”网6月21日公布的数据称，22DDH驱逐舰长248米，宽39米，尺寸几乎比“日向”级直升机驱逐舰大50%，其2.4万吨的排水量竟然超过意大利、西班牙和英国皇家海军的现役航母。“防务专家”网质疑，“这样的设计毫无疑问属于航母。”
此外，与“日向”级相比，22DDH的防御能力超出其双倍，它装备有3部“密集阵”近战武器系统和2部“拉姆”导弹发射装置。值得注意的是，“日向”级有一座导弹发射装置落于飞行甲板前部，会对固定翼飞机的作业造成阻碍，而22DDH舰则将所有近战系统安装于舷侧，不会对飞行甲板产生影响，更像现代航母。
22DDH的航母特性还表现在其载机能力上。“防务专家”网称，22DDH的飞行甲板和机库布局显然不满足于搭载直升机，它还能搭载固定翼战斗机、旋翼飞机乃至无人机，升降机数量也由两部增至四部。专家认为，这些改动都是为尺寸和载弹量更大的F-35B战斗机和V-22“鱼鹰”旋翼机上舰做准备。有消息说，22DDH的飞行甲板采用特殊材料制造，强度及耐飞机尾焰烧灼的能力均可满足F-35B的起降要求。万事俱备，只欠F-35B。一旦F-35B五代战斗机这柄“空中利剑”上舰，22DDH将从直升机航母变身为真正的现代航母。
二战期间，日本曾先后制造了20多艘航母，虽然战后被解除武装，曾不可一世的日本海军“联合舰队”不复存在，但借助朝鲜战争和冷战以及二战期间储备的雄厚舰艇设计经验和技术实力，上世纪50年代中后期，日本已能自主建造水面作战舰艇和潜艇。至上世纪70年代中后期，除了部分指挥控制系统仍需美国支持外，日本已重新拥有建造现代化舰艇所需的军工体系。
日本一直紧盯着中国海军发展的一举一动。特别是从上世纪80年代开始，中国海军潜艇部队得到迅速发展，于是日本大力发展反潜战力，意图确保日本在常规潜艇的吨位、噪音、下潜深度以及攻击能力方面强于中国海军；进入21世纪，航母成为中国海军发展的一个关键节点，日本对此异常敏感，希望能赶在中国前面造出真正意义上的航母。而炒作所谓“中国航母威胁论”，则成为日本某些势力要求美国默许其建造中型航母的“重要依据”。
例如，2009年3月当“日向”号下水时，日本《世界日报》立即为之辩解，并扯上了中国：“如果（中国）航母建造完成并形成数个机动部队，中国将具备跨海作战能力。这将对以贸易立国的日本的存在构成巨大威胁。”
对比之前日本海上自卫队个头不断增大的“白根”级、“大隅”级和“日向”级，不难看出，日本思路清晰，以“直升机驱逐舰”的名义“小步快跑”，一步步向航母靠近。
早在“日向”号尚未正式服役时，日本就已放出风来，要在2015年前建造两艘4万吨级的中型航母。对于这个目标，中国军事专家宋晓军在接受媒体采访时分析说：“如果造一艘像美国四万吨级的两栖攻击舰，同时也可以搭载像F-35或者原来的A8B这种固定机翼飞机的两栖攻击舰，这个我想没有任何问题。” （综合中新社、《世界新闻报》）
日本“航母”路能走多远?
取决于美国是否“松绑”
近几年，日本海上自卫队开始以“维持和平”及“支援美军”为借口走向海外，22DDH型直升机驱逐舰可运送大批自卫队人员和车辆，并能为其他军舰提供燃料补给，不难预见，22DDH建成后，势必有效提高日本海外派兵的能力。
22DDH建造计划曝光后，外界就纷纷猜测，未来这艘巨舰可能搭载F-35舰载战斗机，最终助日本重走“航母之路”。但也有分析认为，在“美日协防”的机制下，日本在短时间内还无法实现航母梦，即使是F-35上舰这样的简单部署也不会轻易实现。
这是因为，尽管使日本对中国保持海上优势是美国一些势力“心照不宣”的意图，但在亚太地区美国海军目前仍是最强大的海上力量，而日本海上自卫队则充当侧重于反潜和支援的“辅助力量”。因此有军事专家认为，22DDH服役后仍是会以起降大批反潜直升机为主，充当“远程哨兵”，针对中国搞“反潜和封锁”，进一步压缩别国潜艇和军舰的活动空间。日本《世界舰船》杂志认为，22DDH“高灵敏度的声呐与直升机远距离作战能力相结合，在战时有助于阻止以鱼雷为主要武器的邻国潜艇靠近日本水面舰队，为海上自卫队舰队廓清方圆300海里左右的水域”。
除非美国为日本“松绑”，否则这种分工模式仍将继续下去。日本要建造真正的航空母舰，何时能迈出“最后一步”仍是未知数。
