随着中国航空工业的飞速发展，一些外国媒体近来纷纷猜测中国的舰载机技术已日益成熟。据美国环球战略网6月7日报道，中国歼－15舰载机原型机已于2009年8月31日首飞，并且装备了中国自主研制的WS－10发动机。
猜中国舰载机已首飞
外界认为，中国自2001年开始研发歼－15舰载机，并在一定程度上参考了俄罗斯的苏-33舰载机，而歼－15原型机已经在过去的几个月中完成了首飞。有媒体猜测，由于中国在舰载机领域取得了突破，因此不会购买大批苏－33，仅可能采购2架用于评估需要。尽管俄罗斯拒绝对华出售苏－33，但中国仍然从乌克兰得到了这款战机。
如果外界的猜测属实，那也就意味着中国的航母计划取得了重大进展。预计歼－15将部署在中国“瓦良格”号航母上。这艘航母是中国 1998年从乌克兰采购的尚未完工的一艘“库兹涅佐夫海军”级航母，目前正在接受翻新。苏－33是舰载多任务战机，能够执行包括舰队防御、空中支援和侦察等在内的多种任务。而中国舰载机的性能和执行的任务将与苏－33类似。
俄专家认为仍有缺陷
俄罗斯航空专家曾公开抨击歼－15战机，并对中国工程师复制苏－33战机关键技术的能力表示怀疑。不过，鉴于中国在应用国外技术方面已有大量经验，歼－15战机的性能可能至少可比肩苏－33战机。
不过，俄罗斯军事分析人士认为，中国歼－15战机无力在全球市场上挑战俄制苏－33战机，因为歼－15战机性能较低。俄罗斯防务专家伊戈尔?科罗特钦科称：“中国歼－15战机不可能与俄制苏－33舰载机拥有同样的性能，我不排除中国重新与俄罗斯进行谈判，采购大宗苏－33战机。”
科罗特钦科还断言称，中国不可能解决与设计折翼机有关的技术问题，也不可能会为其飞机研发出可靠的发动机，尽管首架歼－15原型机据称已于2009年8月31日进行了首次试飞，且由中国研制的WS－10涡轮发动机提供动力。
独立研发至关重要
有分析指出，无论外界怎样猜测，只要中国海军最终决意装备航母，就必须要研发出国产舰载机，并建立生产线和相关的配套设施，这样才能保障航母战斗力的持续性。
但独立研发并不意味着闭门造车，像俄罗斯的苏-33、法国的“阵风”、美国的F-18等经典的舰载机都可作为参考，尤其是苏-33和 “阵风”的“由陆转海”模式，与中国以歼-11、甚至是歼-10等机型为基础发展舰载机具有相似性。经过几十年的技术积累，中国航空工业已经具备了独立研发舰载机的实力，因此完全能够打造出满足需要的战机。
