据昨日台湾地区卫生主管部门公布的岛内人口老龄化新数据，台湾东海大学社工系副教授彭怀真今日在台湾《联合报》发表文章指出，长辈们曾经为台湾的美丽付出时间和精力，如今他们的生命仿佛绿叶缓缓落下，受到疾病、残障和贫穷的侵袭。人口老龄化是台湾不得不正视的问题。
文章摘编如下：
您喜欢去电影院还是医院？您喜欢去探望新生儿还是去殡仪馆？您喜欢看美女帅哥还是白发长者？答案都很清楚！在台湾，每天去医院的人比去电影院的人多，死亡的人数有时比出生的人还多，老人家比大学生还多，也比桃园县加上新竹市的人还多。
昨天台湾地区卫生主管部门公布了新数据：台湾地区有23个乡镇区是每5位民众就有一位老人。14年后，整个台湾地区每5位民众就有一位年岁超过65五岁。
老，可能不可怕。不过，“老而病”可怕，89%的老年人有一项慢性病。“老而残障”也可怕，1/3的老年人领有残障手册。“老而贫穷”难过日子，长辈是低收入户的主要人口群。“老而孤单”也很无奈，多数老年人的生活都常在孤单之中。
这些年长者都曾经为台湾的美丽付出时间与精力，台湾成为美丽之岛，主要是依赖长辈们昔日的付出。如今他们不再美丽，台湾地区也可能跟着不美丽了。以生态来说，无数长者昔日种稻、种树、种花，但今天田园荒芜、到处砍树盖房子。老人家的根，在台湾工业化的浪潮中，不断被拔除。他们的生命，仿佛绿叶缓缓落下。
生死学大师，临终关怀的倡导者伊莉莎白库伯勒罗斯所写的最后一本书就是《当绿叶缓缓落下》，她说：“要倾听临终者的话，他会告诉你需要知道的事，但你往往忽略。”
为什么是以绿叶缓缓落下为书名呢？我常去医院、安养机构与荣家，这两年尤其频繁。看着被癌症折磨与插着管子的长辈，特别能体会这句话。“缓缓”是过程，正如“老化”也是不停止、不能逆转的残忍过程。然后，气息结束，落在土地上，不可能再接回树上了。尘归尘、土归土。但是，这些长辈正告诉我们许多需要知道的事，但我们往往忽略。
最近无数人争着看黄公望的“富春山居图”。在那个人生70古来稀的年代，八十几岁的黄公望想要透过这幅画描述什么？我认为他画了“缓缓”也道尽了“落下”。我正缓缓步向老迈，事业也在退潮，所写的也少有人看。
悲观吗？正如希腊那个古老神话里狮身人面的怪兽斯芬克斯所问的谜语：“什么动物，早上4只脚、中午两只脚，傍晚用3只脚走路？”身为人，夕阳无限好，需要用3只脚走路时，希望自己的脚强健，家庭与台湾地区另两只脚也帮忙撑着。使我们虽然年岁越来越高，却能不病、不残、不穷、不孤独，能够老身硬朗、老本足够、老居安适、老友往返、老伴相随！
[责任编辑：张洁]
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