台湾《联合报》19日社论指出：再过4、5年，台湾即将步入“高龄社会”，65岁以上加提早退休的人口，将占总人口的1/5以上。这表示我们在时间上已没有很多余裕。事实上，随着岛内民众平均寿命的拉长，许多家庭近一、二十年来已经承受了照护家中长辈的莫大压力，即连婴儿潮世代也即将面对自己的老年；因此，如何调整台当局及社会因应老年的制度和心态，已刻不容缓。
联合报系愿景工程近日推出“活跃老化”──老有所为、老有所托、老有所养、老有所终的系列专题，目的即在勾勒台湾熟龄社会的生活样态，探讨民众对于老年生活照养的各项问题与需求，并提供先进经验，希望台湾能够发展出具本土特色的老年生活哲学和照护机制。
从现实面观察，台湾社会目前最迫切的老年议题，主要集中在老者的托养与照护上。在这两方面，民众的焦虑最多、需求也最大，但台当局政策上和民间产业面似仍远远落后社会的需求。
在老有所托的部分，由于台湾社会讲究家庭伦理的特质，有高达6成以上的台湾老人喜欢与子女同住，不少人愿意在家养老，而愿意去住安养机构的仅2%。然而，近年台当局投入的资源却大量集中在机构照护，对于支持老人留在社区或家中的服务及支援体系十分薄弱；这样的差距，恐须在政策上作出大幅调整，才能符合社会的实际需要。值得庆幸的是，一些地方政府或民间团体似乎较能体察民间的需求，不少“在地安养”的模式在社区萌芽：例如台中市设立了“托老学园”，新北市出现了“托幼也托老”的托育中心，让长者与孙儿一起上学，也调和世代间的情感互动。
在老有所养的部分，是目前台当局着力最深的一块，从长照服务机构的设立、长照保险的规划，衔接全民健保展开的疾病生活照护，希望一条龙式地扫除人民的后顾之忧。但是，由于老人疾病的多样化对生活自理能力的影响程度各异，台当局如何在照护模式上提供更弹性的设计，以纾解民众不同的照护压力，实在需要有更大的想像力。以目前牛步化的长照规划、“立法”及执行，恐怕无法满足社会的需要。
除了机构和制度的建立，老年议题还有更重要的一个面向，那就是人民学习如何处理自己的老去。熟龄人口未必就是社会的依赖人口，英国“高龄社会政策白皮书”即楬橥，在不同的生命周期，都应确保“自立、机会与选择”三项基本原则；美国也提出“自立”、“机会”与“尊严”三大方向，作为建构中高龄族群的社会准则。人生成长犹如四季的轮替，从熟龄至人生的终点站，如能抱持自主且有尊严、有规划的态度，善用终身学习、延长就业、志工服务等来活跃自己的退休生活，不仅让生命更有意义，也有助保持身心的健康。
近年，不少先进国家都在提倡“友善年龄”的就业政策，希望促成中高龄公民的就业，除更有效运用中高龄人口的智慧和人力，也减轻高龄社会对国家财政的冲击。在台湾的主流社会，一向缺乏这种友善的自觉，长年来的各种“敬老”政策都隐含着“敬而远之”的轻慢；诸如劳动市场设有强制退休年龄，运动俱乐部对一定年龄的老人设限等，都反映了这种假“体恤”为名的年龄歧视。
在老有所终方面，“安宁缓和照顾”是岛内近年民间发起的社会运动中，成效极显著的一项。安宁疗护的观念逐渐深入人心，但它的资源却永远不足，而且始终偏重医院的安宁疗护。事实上，“老有所终”并不应只局限于向生命告别的这项最后仪式，如何规划终身医疗自主计划、对抗无效医疗的凌迟，为自己找到一个最后的安身终老场所，而不会“孤独死”等，可能更为重要。善终的过程是一条漫漫长路，除了个人与家族要培养更积极的生命观，也需要当局投入更多资源，协助社会完成生命的仪式。
“有时扶杖出，尽日闭门居。懒照新磨镜，休看小字书。”这是白居易描绘的老年生活，1300年后的今天，台湾老人们不应再以此为足了吧！
[责任编辑：李杰]
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