近来美国对我国南海问题格外“热心”，引发了新一轮中美关系紧张。人们不禁要问，美国又不是南海问题的当事方，为何那么热心干预？实际上并不奇怪，这是美国外交中一贯的强势扩张和海外干预风格的体现。仔细观察不难发现，美国强势参与海外扩张有其自身的深层动因，并且这种行为方式对世界和其自身都有消极影响。

　　天赋使命意识与精英忧患意识是美国强势外交的重要内生动力，它既造就了美国今天的霸权，也让美国四面树敌，更给国际局势增加了不稳定因素。

　　天赋使命意识也称天赋使命观，是美国外交哲学的重要组成部分。它的基本含义是美国受上帝委托，对人类社会的发展和人类自身的命运负有一种特殊的责任和使命。为此，美国自视为天下唯一的道义之邦，用自身的是非标准来衡量其他国家的价值体系和行为模式，认为有义务和责任将美国的价值观念和意识形态推广到世界各地。

　　天赋使命意识首先体现为美国政治家身上强烈的“使命感”或“责任感”。用英国学者吉尔·伦德斯塔德的话来说：“美国人传统上视自己为世界上负有特殊使命的一个独特民族，其他国家只有利益，而美国却肩负责任。”例如，美国总统威尔逊1919年宣称：“我比其他任何人更相信美国的使命，我认为她有一种精神能量，任何其他国家都不能用此来使人类获得解放，唯美国享有完成其使命和拯救世界的无限特权。”美国政客还说：“美国人不应该放弃使命，我们是整个地球上国家独立和人类自由原则的受托人。打开我们的历史，这是一种自豪而自然的责任”。

　　“天赋使命”还被表述为一种无私的“利他主义”，成为美国海外扩张的道义借口。例如，美西战争之后，威廉·麦金莱总统说，他做出要西班牙割让菲律宾群岛的决定是为了菲律宾人民的根本利益而履行美国在世界上的特殊使命。他说，“为了菲律宾人民的根本利益，我们别无选择，只有把它们全部占领，教育菲律宾人，提高他们素质，使他们信奉基督教”。

　　天赋使命意识的逻辑延伸必然是自信美国优越于世界上其他国家并将领导世界，在世界事务中起引领与示范作用。这种意识对美国处理国际关系产生深刻影响，促使其不断向海外强势扩张。喜欢到处干涉别国内政就是这种影响的直接体现。美国外交史实际上就是一部对海外强势扩张、干涉别国内政的发迹史。尤其是二战以后，美国实力如日中天，自以为是的使命感和优越感加上超强实力，使美国对别国事务更是横加干涉。而且，受这种观念暗示，美国在海外扩张、到处干涉别国事务、霸气十足的时候，还显得那么坦然自若、理所当然。因为他们深信只有美国的价值观才是人类未来的希望，为了人类的未来，他们有义务推行这种价值观，输出他们的影响力；即使这种输出带有强制性，也是为了改善落后民族和国家，并最终使落后民族和国家得益。