作为奥巴马时代的国务卿，克里的时间不多了。但是，这位据称“知华”的国务卿，其最后时刻的外交使命却是异常繁忙和艰巨，尤其是中美关系的现在和未来，克里都有很多事情要做。

　　克里两天的访华之旅（26日-27日）是其东亚行的第三站。在此之前，他访问了东南亚两个小国老挝和柬埔寨。这出人意料，因为老、柬两国向为中国的传统友好，即使是现在南海问题让中国和一些东南亚邻国发生龃龉时，这两个国家和中国依然关系深厚。克里访老，一在于这个小国刚刚选出了新的领导人，二在于老挝是2016年东盟轮值主席国。克里访问老、柬的目的被英国广播公司认为是团结东盟共同对抗中国。

　　这道出了中美两国在东亚区域的核心议题之一：南海。过去一年，是中国、美国和东南亚邻国围绕南海岛屿主权争议博弈最激烈的一年。然而，南海地区的风高浪急，并未使中美两国兵戎相见--即使中国在争议岛屿上建了灯塔，美国到中国岛礁12海里范围内巡游...这意味着，中美两国都有最基本判断，可以针锋相对但须把控住风险。

　　南海是一道很难解开的地缘政治方程式，作为第三方的美国涉入越多，解开南海博弈的死结就越难。好在地缘政治博弈不是数学方程式，只要当事诸方发生了某些变化，南海区域的岛争也许会迎刃而解。

　　相比南海博弈，克里访华的使命还有台湾和朝核两大命题。台湾大选，民进党大胜，蔡英文时代的两岸关系面临着前所未有的挑战。马英九时代，两岸关系能够发展到最好，关键在于国民党执政者承认“一个中国”的“九二共识”。

　　克里要和中国谈的还有朝核危机。中美两国对此问题有共识--朝鲜半岛无核化，当然也包括对朝鲜的制裁。但是在对朝制裁的程度上，中美显然有所不同。朝鲜氢弹试验后，美国主导的对朝制裁决议协商进入第三周，但是相关各方并未达成一致意见。美日韩认为，对朝制裁应该是国际社会切断同朝鲜的一切联系，让其成为真正的“孤岛”。譬如，不向朝鲜提供石油，不进口朝鲜的矿石等等。显然，这是针对中国，中国也表示禁止向朝鲜出口石油会影响“朝鲜民众的生活”。因而，如何让中国同意美日韩版本的对朝“强有力的制裁”，克里要在中国下很大的外交功夫。

　　然而，如果要让中国和美日韩两国协调一致对朝制裁，还需拿出让中国相信的诚意来。一是在东北亚、东南亚乃至整个亚太区域，美国对华的再平衡战略不能压逼太紧。否则，即便朝鲜是中国的战略负遗产，中国也可能将朝鲜视为战略减压阀。二是朝鲜核危机的责任要明晰，不能降朝鲜核试的责任推到中国身上。事实上，朝鲜核试的主要目的是为了实现同美国的关系正常化，如果美朝展开双边对话，也许有助于朝核危机的破解。

　　现实是，朝核危机催生了让中国紧张的微妙变化。譬如韩国以朝核危机为契机，将部署萨德导弹提上日程，还有韩国提出的“五方会谈”等等。相比朝鲜核试引发的“热闹”，美日韩三方的战略联动在中国看来才是“门道”--美国将亚太再平衡战略从东南亚延伸至东北亚，在中国近海形成了令中国压抑的包围圈。

　　克里访华，无论南海、两岸还是朝核，老问题依然没有新办法。这些难题，克里解决不了，奥巴马也无能为力，也是后任的美国政府必须面对的困扰。

　　好在中美还是有相当的共识和利益，譬如气候和能源合作，在阿富汗问题上的建设性作用等等。更要者，在奥巴马任期之末，中美高层还有很多次见面机会，如3月的核安全峰会，9月的杭州G20峰会和11月的秘鲁APEC峰会等。