即将于11月4日举行的美国国会中期选举将是评估今后两年奥巴马执政地位的关键风向标。众议院全部435个议席、参议院100个席位中的33个议席，以及一半以上地方州的州长将面临改选。

　　2008年奥巴马上台时，民主党同时控制着众、参两院，执政形势一度很好。但在2010年的中选中，共和党占据了239个众议院议席，一举夺回众院控制权，民主党净减63席。民主党勉强维持着对参议院的控制权，但也在该院失去6个席位。

　　随着投票日期的日益临近，民调、筹款、广告投放等指标不断释放出对民主党不利的信息。如果没有意外，共和党不仅将在下周进行的中选中保持其在众院的优势地位，也可能以微弱优势在参院占据多数席位，一个旗帜鲜明、界垒分明的府院对立格局将在美国进一步加强。

　　这次中期选举在改选两院议席的同时，也将成为一次对奥巴马及民主党执政表现表现的公民投票。奥巴马执政6年来，虽然在促进美国经济复苏、创造就业、推进医保改革、结束伊拉克和阿富汗两场战争等方面有所建树，但总体形象不佳，民众满意度、支持率不断下降。选民不一定用投票显示对共和党保守主张的支持，但一定会用选票表达对奥巴马政府执政业绩和作风的不满。

　　最近美国内外形势的几个变化令民主党的选举形势雪上加霜。一是美国经济复苏态势仍欠火候，共和党选战策略回避社会议题主攻经济议题。二是奥巴马政府针对伊拉克“伊斯兰国”（ISIS）极端势力的打击拖沓疲软，未能显示出消除美国所面临威胁的坚强意志。三是奥巴马政府落实医保改革纰漏太多，支付保险法未能平稳推出，一个好的改革不能无法即时兑换为民主党所需的政治资源。四是防范埃博拉病毒自非洲传入美国准备不足、应对有疏。

　　就算民主党能够在本次中选中继续控制参议院，奥巴马在余下任期里更为“跛鸭”的趋势也将是注定的，美国正深受其害的“政治失灵”现象不会缓解。奥巴马仍将不得不继续面对一个总体上不合作的国会，移民、教育、能源等领域那些必须经国会审批才能实施的改革计划终将成为泡影。奥巴马对此其实已不抱幻想，过去一年多他通过绕开国会签署政令的办法尽量推进自己承诺的改革，但这种作法又激起了共和党方面的更大抵触。。

　　民主、共和两党大佬们真正费心考虑的是2016年总统大选。两党党内各自酝酿候选人提名的势头将在中选后明朗，一批新老政治明星将会在新年到来之前宣布参加党内角逐的决定。共和党正挖空心思避免任何可能导致该党赢了中选、输了大选的“悲剧”重演的失误，但它面对的最大难题是至今仍没有令人眼前一亮且能雄聚选战资源的潜在候选人，以及大量公众对其连续数年以极端政治方式阻挠奥巴马施政的不满。

　　即将进行的2014年美国中选是我们深入观察美国政治百态、认识美国病灶严重程度并展望2016美国大选的一面镜子、一次机会。中国不仅要看到美国政治社会肌理失灵、悲观情绪弥漫的一面，也要留意其国内有识之士对美国该如何走出困境、摆脱失灵的讨论，这种讨论必将在一年之后达到高潮，引发美国对自己所应走的道路和世界格局发展方向问题的更多思虑，也不可避免地要把部分矛头指向中国的追赶和超越。

　　中国也要及时思考该如何与一个处境更加困难的奥巴马政府打交道，以及2016年以后将会与谁打交道的问题。不利的执政地位和大选的临近自然会促使一位美国总统在一些问题上对中国放低身段、寻求合作，但也会导致这位总统在另一些问题上对中国更加强硬、更能生事。对这样的“两极”变化，我们必须有所展望、有所准备。

　　2014中选一结束，奥巴马就将来中国参会并访问。不要以为他会灰头土脸地到来，相反，他会竭力表现得更加洒脱、自信，更用心维护美国的利益、推进美国的主张。他将向中方唱出什么样的高调、摆出什么样的温情、提出什么样的要求、施加什么样的压力，都很有看头。对美国来说，国内政治失灵并不等于外交战略失灵，我们对此要有清醒认识。