1991年9月21日，94岁的宋美龄离开台湾去美国“长期休养”。其实，她是不愿意离开的，那么，她离开的原因何在？

　　建议恢复中常委集体领导模式

　　1988年1月13日，蒋经国在无预警的状况下去世，表面平静的台湾政情逐渐趋向复杂与动荡。

　　蒋经国在世时力促台湾走向民主化，限制亲友掌权的可能。蒋经国在选定的接班人孙运璇中风后，提拔了本省籍、出身农业系统的李登辉出任“副总统”。蒋经国去世后，宋美龄清醒认识到，阻止李登辉继任“总统”是不可能的。但为使台湾党政分立，互相牵制，避免出现台湾“总统”兼国民党“党主席”的局面，她不得不急忙出马，写了封信给当时的国民党秘书长李焕，表示党内对李登辉继任主席有疑虑，建议恢复中央常务委员（简称“中常委”）的集体领导模式。

　　当时担任国民党中央评议委员会主席的宋美龄的意见，让秘书长李焕、台湾当局“行政院长”俞国华伤透了脑筋，因为大部分的中常委都不同意宋美龄的看法——当时蒋经国没再培养接班人，中常委中也无人自信有足够威望担此重任。赵少康等国民党新生代“立法委员”则要求循民主程序尽快让李登辉接任代理主席。见原本应领衔提案的俞国华迟迟没有动静，时任国民党副秘书长、青壮派精英宋楚瑜当场力斥国民党有悖民主原则，他严正抗议并立即退席，会议最后无异议鼓掌通过李登辉代理主席案。

　　宋美龄在得知多数中常委不同意她的看法以后，对外表示，这只是她个人的建议，一切遵照中常会的决议。李登辉在1月27日当选代理党主席后，28日到士林官邸拜谒宋美龄，向宋美龄行90度鞠躬礼。

　　《老干新枝》被解读为全力反扑

　　1988年7月7日中国国民党十三大召开，李登辉顺利当选国民党主席。8日，宋美龄由李登辉陪同亲临会场，由于健康原因，她请李焕代她宣读了题为《老干新枝》的富有政治意味的讲话。讲话称：“目前正值紧要关头，老成引退，新血继之，譬如大树虽新叶丛生，而卓然置基于地者，则老根老干。于今党内白发苍苍，步履蹒跚者，不乏当年驰骋疆场之斗士或为劳苦功高之重臣，其对之贡献，丝毫不容抹杀，当思前人种树，后人乘凉。夫国之强，党之壮，赖有一定之原则，连续生存之轨迹，创新而不忘旧，前进而不忘本，当年‘国父’如不建党立国则无今日之中华，台澎依旧日本殖民地，饮水思源发人深思。”