印度首个火星探测器“曼加里安”号昨天下午发射升空，顺利进入绕地轨道。不过这只是“万里长征”迈出的第一步，在随后300天时间里，这颗承载印度梦想的探测器将开启漫漫征程，穿越6.8亿公里后才能靠近红色星球。印度能最终成功吗？渴望继美国、欧盟、俄罗斯之后第四个加入“火星精英俱乐部”的雄心在印度奔涌，“领先中国”尤其被一些人看重。不过包括美国国家航空航天局专家在内的许多西方分析人士却“不识时务地”泼冷水：除了欧洲的“火星快车”，没有一个国家和地区首次发射火星探测器就取得成功;如果印度低成本的“节俭创新”能成功，“那真是不可思议”。除了要战胜众多技术障碍，印度航天科学家们还要面对国内外众多批评人士抛来的一道附加题：一个贫困人口占世界1/3、许多人仍在饿肚子的“穷国”为何要探测火星？对此印度官方理直气壮：“如果不敢怀有伟大梦想，那我们就只能做伐木人和提水工。今天的印度太大了，不能只生活在高科技的边缘。”

　　“印度火星探测是不是亚洲空间竞赛的最新升级？”CNN相关报道的标题道出了西方及印度部分媒体的关注点。英国《卫报》称，印度首次火星探测使命不光是为了收集火星是否存在生命、能否支持生命的信息，也不光是为了展现印度的科技实力，更是为了在行星际科研领域抢走地区竞争对手中国的风头。印度著名科技评论人士帕拉瓦·巴格拉说：“上世纪的太空竞赛是美苏之争，21世纪则是印度和中国的竞赛。这其中涉及很多民族骄傲的成分。”

　　BBC5日称，中国在太空领域几乎方方面面都领先于印度。中国的运载火箭载重量是印度的4倍多。2003年中国成功实现首次载人航天飞行，到现在印度还没启动载人航天工作。如果印度这次火星探测成功，至少会有些让自己骄傲的东西。不过印度官方否认与中国竞争的说法，印度空间研究组织位于班加罗尔的卫星中心主任施瓦库玛表示：“民族骄傲非常重要，如果火星探测成功，将大幅提振印度的士气。我们并没有搞太空竞赛。”

　　接受《环球时报》采访的两名印度专家也都不认可中印竞争的说法。前印度空间研究组织主席奈尔说，印度航天发展很快，我们的通信卫星很强，但我不认为印中双方是竞争关系。印度退役少将、和平与冲突研究所研究员班纳吉对《环球时报》记者表示，中国的空间技术十分先进，印度在这方面还有差距，但两国都有各自的优势，应当尝试在民用空间领域展开合作。

　　“批评人士称印度搞火星探测是‘精英的妄想’”，印度《第一邮报》5日以此为题称，围绕印度发射火星探测器批评声音不绝于耳。印度经济学家德雷兹表示，火星探测是印度精英追求超级大国地位妄想的组成部分。印度前总理社会事务顾问哈什·曼德尔说：“这凸显印度社会的极度不平等。我们还有2.3亿人每天吃不饱饭，数百万人因为看不起病而死亡。”记者马努·约瑟夫则说：“在现实中印度开采本土资源都要依赖于掠夺性的外企，就这样还谈什么去开采火星矿产？就印度来说，或许是应该先看看怎么集中资源来防控造成数百万印度人死亡的蚊虫疾病吧？”

　　西方媒体上更是充斥着挖苦声音。《卫报》称，印度卢比汇率暴跌、经济困难重重、政府似乎无法满足基本的服务要求。最近印度有超过6亿人受到全球最大规模停电的影响。印度为太空探索花这么多钱颇具争议，有人质疑四成儿童营养不良、一半人口没有厕所的国家怎么有钱搞火星探测。德国电视1台称，印度地面上的问题比太空中要大得多，世界上每4个挨饿的人就有一个在印度。

　　CNN称，就连印度空间研究组织前主席奈尔都批评这次火星探测是“国家浪费”，有关计划是个“半成品，没必要这么仓促，而且目标定得也不妥当”。他说，火星探测器选择的椭圆形轨道距火星最近点360公里，最远点8万公里，这么远的距离不可能清晰观测火星。

　　对于外界的质疑，印度官方强烈反驳。美国《外交政策》称，印度航天机构在网站上表示：“我们不幻想与经济发达国家在探月或者载人航天方面竞争，但我们相信如果我们发挥有意义的作用，我们就能将先进技术应用到人类社会的真正问题，不逊于其他国家。”印度总理辛格去年批准探测火星项目后曾表示，“有时有人质疑像印度这样的贫困国家是否能承担航天计划，用于太空探索的资金是不是用在其他地方更好，这种看法没有认识到一个国家的发展水平最终取决于其技术能力。”

　　“火星探测器发射有争议但合理”，英国《金融时报》以此为题发表社论称，许多人认为像印度这样贫困国家进军火星荒唐可笑。这种观点过于简单。太空技术可以为印度带来长远的科技利益，其气象研究从卫星图像中受益良多。印度近来精确地预测了热带风暴的动向，挽救了众多生命。希望印度能将用于航天计划的干劲和动力用于迎战贫困、不平等、腐败和其他社会问题。一个国家只有志存高远、梦想远大才能让人民摆脱长期贫困。

　　除了印度，多个大国也在推进火星探测任务。CNN称，继“好奇”号去年成功登陆火星后，美国打算于11月18日发射“火星大气与挥发物演化”(MAVEN)探测器，欧洲宇航局正同俄罗斯合作，计划2018年发射ExoMars探测器登陆火星。