中国国家主席习近平在主政后3个月内就出访拉美，这在近30年来是十分罕见的。此前，国家副主席李源潮也将阿根廷和委内瑞拉作为其就任后首次出访的目的地。拉美地区一向在中国外交图谱中并不占据中心的位置，那么，上述访问安排究竟透出什么重要信息呢？
首先，中国与拉美国家的关系进入了高速发展的成熟期，拉美在中国的全球合作版图中地位大幅度上升。1990年，中拉贸易额还只有22.9亿美元，2000年增至125.95亿美元，而2012年中拉贸易额则高达2612.43亿美元，22年间增长100多倍。现在，中国已是拉美地区第二大贸易伙伴，拉美则成为中国最重要的海外投资目的地之一。有学者指出，在地缘经济时代，国家经济安全的重要性堪与防务安全相比，各国对外“结盟”的做法却与传统安全意义的联盟关系不同，是通过建立更多的自由贸易区、与自然资源蕴藏量丰富的国家和地区发展互补关系、对国际经济多边机制施加更大影响甚至主导权等方式来体现的。中拉同处于全球新兴经济板块，在后金融危机时代，双方在经济上相互促进、相互保障、相互拉动的效应更加明显。目前，中国正与五大洲的29个国家和地区商谈自贸区建设，已经签署并实施了10个自贸协定，其中拉美地区占1/3。中拉之间外交互访、社会互动和人文交流的密度也空前增加，在全球治理和国际关系转型过程中的合作也达到崭新的高度。在这样的大背景下，中国新一届领导人将拉美作为优先出访目的地实则必然。
其次，习主席此次访问的三个国家都具有鲜明的地缘政治代表性。墨西哥是拉美地区的大国，无论其经济总量，还是在区内外的综合影响力都十分突出。中墨于上个世纪70年代初建交，自那时起墨在中国对拉外交中一直占据重要地位。去年10月，墨西哥革命制度党重新执政，现任总统培尼亚·涅托对内大力推进结构性改革，重视改进社会治理，对外寻求对美、对拉、对亚太地区三大重点关系的平衡发展。今年4月初，涅托亲临博鳌亚洲论坛并发表演讲，力促亚太地区的企业家赴墨投资兴业。习主席到访将体现对墨这一战略动向的积极回应以及提升中墨合作水平的强烈意向。哥斯达黎加是中国发展与中美洲地区关系的战略要津。由于历史的原因，中美洲和加勒比地区许多国家尚未与中国建交，因而也是中国涉台外交的主要舞台。随着中国在全球影响力的不断上升，上述未建交国也在积极增加对华接触。因此，继续推动我方在这一地区的利益延伸，对于维护台海和平，遏制“台独”势力发展，顺利推进中华民族统一大业无疑具有战略意义。特立尼达和多巴哥经济发展水平较高，在地区一体化进程中扮演积极的角色，即将担任加勒比共同体轮值主席国。中国领导人一贯赞赏该地区中小国家联合自强，重视发展与其整体合作，习主席此访期间将与各国领导人举行多种形式的会见，增进与各方的互信，再度确认与之合作的政策意愿。
此外，展现中国新型大国外交的平衡性。出访期间，习近平应美方要求将赴美与奥巴马总统举行工作会晤，其时间和形式的安排在中美关系史上都前所未有，因而引起外界的极大关注。中美两个大国之间总有许多亟待沟通和商谈的问题，但过去往往要经过较长时间的准备，用更加正式的办法来实现首脑会谈，然后再顺访周边国家。此次则相反，体现出中国新一代领导人十分重视平衡地处理与发达国家、发展中国家的关系。（作者吴白乙为中国社会科学院拉丁美洲研究所研究员）
