在刚刚结束的大选中，日本自民党力批民主党政权三年的外交是“败北外交”，指出其已经失去了外交的“交涉力”。大选后卷土重来的自民党安倍晋三政权也立即在外交上谋盘策局，积极采取行动。这其中重要举措之一，就是派遣日本自民党议员、前财务相额贺福志郎作为首相安倍晋三的特使出访韩国。这可以看作是安倍政权对韩外交的第一战。
应该说，日本首相安倍晋三对这一战非常重视。
首先，安倍亲自确定特使人选。作为首相特使的额贺福志郎是安倍晋三的“老搭档”，在2007年的安倍内阁里担任过财务大臣。同时，额贺福志郎具有浓厚的军方色彩，担任过防卫厅长官，在处理朝核问题上经验丰富。此外，68岁的额贺福志郎还是日韩议员联盟的副会长，是一个“知韩派”人物。
其次，安倍在操作上下了功夫。不仅仅让额贺福志郎去谈，还让他带去亲笔信。2012年8月日韩之间因为领土争端问题关系紧张时，韩国总统李明博曾经拒绝接收日本首相野田佳彦的亲笔信。此次安倍希望通过“接信”这一方式，凸现出与野田政权的不同。
再次，安倍重视到耳提面命的程度。1月1日，安倍特意把额贺福志郎叫到东京私宅，面授机宜。以致1月4日额贺福志郎出访前在东京羽田机场告诉媒体，“我将传达日韩关系是实现东亚稳定最重要的关系这一首相的想法”。
需要指出的是，以往，日本自民党政权在对外政策的表述上，都是说“日美关系是日本对外关系中的基轴，日中关系是日本对外关系中最重要的关系。”现在，安倍晋三通过特使传递讯息，称“日韩关系是实现东亚稳定最重要的关系”，一方面是想提升日韩关系，另一方面也是发出讯息，表明日中关系不再是“日本对外关系中最重要的关系”。
那么，安倍政权对韩外交首战的结果如何呢？从表面上，韩国新任女总统朴槿惠与额贺福志郎特使会见了大约30分钟，收下了安倍晋三的亲笔信，双方一致同意为改善两国关系作出努力。但是，据日本外务省消息人士透露，这一战打得并不漂亮，甚至可以说是“失利”的。
“失利”的表现之一，是在双边关系的定位上。安倍晋三把日韩关系定位为“日本对外关系中最重要的关系”，韩国新任总统朴槿惠则把韩日关系定位为“重要的邻国关系”。安倍晋三试图拿朝鲜说事，打造日美韩“北约版”，根本就没有得到朴槿惠的呼应。安倍晋三希望在2月22日参加朴槿惠总统就任仪式的事情，也没有敲定下来。
“失利”的表现之二，是没有能够绕过“历史认识”问题的障碍。在会见额贺福志郎特使的时候，朴槿惠明确表示，“希望在直面历史的前提下，构筑融合与合作的韩日关系”。显然，朴槿惠对否认历史上慰安妇问题的安倍晋三抱有强烈的警惕感，有着一种深深的不信任，采取的是十分慎重的态度。也就是说，“历史认识”问题不解决，日韩关系就不可能彻底改变。
“失利”表现之三，是韩国在额贺福志郎特使到访的前一天——1月3日，决定不向日本引渡在东京靖国神社放火的中国男性刘强。日本认为此举彻底破坏了额贺福志郎特使访韩的气氛，更违背了《日韩引渡条约》的相关规定。更让日本无法忍受的是，韩国高院在判决书中指出，“中国男子行为系为政治大义所为”。正在三重县参拜伊势神宫的安倍晋三气急败坏地表示“遗憾”和“强烈抗议”。
路漫漫其修远兮。此时此刻，日本应该认识到，破坏邻国关系，易；修复邻国关系，难！这其中最大的难点在于邻国的国民感情受到了严重的伤害。正如朴槿惠智库一位人士说的那样：“韩国新政权只能在尊重国民感情的前提下，修复失去信赖的韩日关系。”（蒋丰 作者系《人民日报海外版日本月刊》总编辑、《日本新华侨报》总编辑）
