一场异常激烈的选战，最后只有一位胜利者。他将有机会流下喜悦的泪水，而对手只能品尝失败的苦涩。在芝加哥和波士顿，奥巴马和罗姆尼的大量支持者分别聚集在一起，期待着尘埃落定的那一刻时，自己的候选人能以胜利者的身份发表振奋人心的演说。而无论谁最终胜出，美国崭新的一页都将在11月6日的午夜开始书写。
大选日清澈寒冷的早晨，五大湖畔的芝加哥开始了一日的繁忙。变幻莫测的天气如同选战预测一样令人难以捉摸。芝加哥的投票站早上6时就已开放，方便选民投票。上班族要赶在开工前投票，新闻媒体为了争夺新闻热点驻守在各个投票站采访较早投票的选民，投票的热度不断升温。
笔者早上8时赶赴芝加哥17街与印第安纳大街交叉路口的一处投票站观察选举。该投票站设立在一栋普通建筑的地下室中，门口除了橙白两色的选举告示外，只有一面美国国旗作为标志，并没有预期中的警车或众多佩戴选举标志的工作人员。选民们在进入投票站前纷纷核对自己所属的选举和投票站标号。此次大选中，芝加哥共划分为50个选区，设立超过2000个投票站。如果在错误的投票站投票，选票便无法被正确计算。
在投票站里，用英语、西班牙语和中文印刷的《选民投票权利法案》和投票指南等醒目地张贴各处的宣传栏上。8时刚过，投票站里按照不同的选区已经排起长长的队伍。一些工作人员主动询问前来投票的选民属哪个选区，另一些工作人员负责核对选民的身份证件、注册信息并发放选票。在由三张纸板围成并配有台灯的独立隔间中，选民们认真填写选票。
美国多元文化和不同族裔的融合在这次大选中得到了鲜明的体现。投票站中，不同肤色、不同人种的选民汇聚在一起，很自然地排成一队。一些妈妈选民还带着年幼的孩子一同投票，将选民投票的意识与权利通过参与选举言传身教。一些华裔选民非常吸引笔者的注意，他们拿到选票后都会询问工作人员投票的细节和注意事项，非常认真地行使投票权利。当笔者上前试图询问他们投票的情况及立场时，这些华裔选民都礼貌地回避了，表示不想在投票站谈论这些，影响其他选民投票。不过他们还是认为芝加哥当地的选举委员会为了照顾不同族裔的选民，特别是针对华裔选民发放汉语选票和投票指南，对他们的帮助很大，也调动了华裔的投票热情。
关于具体如何投票，此次大选在芝加哥的投票站中可以选择两种投票方式：一种采取触摸屏，类似于自动取款机上的操作；另一种是在纸板选票上用笔图绘，类似于标准化考试中使用的答题卡。值得一提的是，尽管电子触摸屏幕投票看似很先进也更为便利，却给很多选民造成投票的困难。电子触摸屏操作的投票方式在可靠性上一直备受争议，纸板选票则是更为普遍的一种投票方式。
