【编者按】 人民网特约观察员张旭东为清华大学国际关系学系博士研究生、哈佛大学肯尼迪政府学院访问学者，正在Ash研究中心进行为期一年的访问研究。在此次美国大选期间，张旭东博士将深入观察选举全程，通过评论文章的形式，结合介绍美国政治文化的背景，分析此次选举的选情和动态，并进行独到的点评。
每隔四年，美国总统选举就会牵动世界的神经。这场本属于美国民众的“家务事”，却激起了其他国家民众极大的兴趣和好奇心。“赴美观选”甚至已经成为时尚的旅游项目。除了政治学者和新闻传媒之外，来自世界各地的游客纷纷将美国大选视为一场“政治奥运会”，迫切希望一睹候选人如何争夺美国总统大位，选民们如何用选票决定美国乃至世界的未来。如同各种装帧的美国宪法成为美国独树一帜的旅游纪念品一般，总统选举也成为美国政治体制魅力的标志。
面对这样一场“政治奥运会”，应该如何选择观察的地点和视角，会观察到怎样独特的现象并获得什么启示？所有问题是每一个关注美国大选的人都需要面对的。作为政治与经济中心，华盛顿和纽约无疑是很多人的首要选择。政客云集的首都华盛顿正面临着权力结构的重新洗牌，深刻影响美国政治的新闻传媒也以两座大都会为大本营。但是不得不说，作为民主党的铁杆票仓，这里几乎不可能看到激烈的选战景象。同样是奥巴马坚定支持地区的加州洛杉矶也并非观察大选的最佳选择。
相比之下，俄亥俄、佛罗里达等摇摆州的关键郡县可谓是选战观察者的天堂，佛罗里达州每次大选都火药味十足，两党会展开极为激烈的政治争夺。而在另一个摇摆州俄亥俄，更是有“得该州者得天下”的选战铁律存在。两党候选人在这些地区采用“过饱和”的密集选战轰炸战略，绝大部分竞选精力和资金都倾注在这些地区。与那些抱怨见不到候选人的地区相比，奥巴马和罗姆尼恨不得每天都在这些主战场露一次面。但问题是这些竞争最激烈的地区往往路途偏远，除了选举时期几乎完全没有知名度，也并不适合旅行。
这就形成了选择的两难：适合旅行，方便进行新闻报道和研究的大都会全无选战气氛；而旅途不便，缺乏新闻报道和研究条件的无名郡县选情异常激烈。孰轻孰重，如何抉择？现实的情况是，大部分国外选举观察者们包括来自中国国内的“观选团”主要驻守华盛顿和纽约等核心城市，美国媒体则深入选战摇摆州，他们的报道成为了中国观选团选举信息的主要来源。
芝加哥：奥巴马的起点与终点
对于笔者而言，面对四年才有一次的美国大选，第一手信息与亲身经历的观察机会弥足珍贵。在波士顿探访过罗姆尼竞选总部后，赴芝加哥奥巴马竞选总部观选是一个很好的对比。芝加哥是奥巴马政治生涯开始的地方，被称为“林肯故乡”，还曾涌现过马丁·路德·金等政治传奇人物，新上任不久的芝加哥市长还奥巴马最初的白宫办公厅主任拉姆·伊曼纽尔。综合考虑，芝加哥成为笔者观察美国大选决战的最终选择。
大选前夜，从波士顿飞往芝加哥，飞机在奥海尔国际机场降落。沿着地铁线一路向南行进，可以深切感受到芝加哥厚重的工业城市风格与中国东北的工业基地非常相似。这座濒临五大湖的美国中北部第一大城市，是该地区最重要的交通枢纽之一，也是全美最大的期货交易中心，同时在文化、体育方面也非常繁荣，拥有芝加哥大学、西北大学等世界一流名校以及芝加哥公牛这样的著名篮球队。
值得一提的是，这里还是一个不同族裔混合多元的大都市，除了非裔美国人之外，华裔、韩裔甚至波兰裔都占据着重要地位。有人戏称，芝加哥市的波兰人只比波兰首都华沙略少，超过波兰其他的所有城市。不同族裔对芝加哥的政治、经济、文化都有着重要影响。
登陆伊利诺伊州选举委员会的网页，除了英语之外，还包括汉语在内的十几种语言版本。设想看到一个华人，手执中文版本的选举指南，在投票站用中文选票选举美国总统和其他公职，无法不让一个关注美国大选的中国学者倍感兴奋。
在这里已经居住四年的朋友问笔者这个在芝加哥停留仅4小时的大选观察爱好者：从哪里开始观选行程？笔者给出了一个想当然的答案：去看看芝加哥哪里有支持奥巴马的助选活动。然而，尽管抵达芝加哥时已经是大选投票前的最后阶段，却几乎难以见到任何选举活动或者大型宣传。在著名商业街密歇根大道上，偶然会遇到一些胸前佩戴奥巴马印章的支持者，类似的贴纸散布在街头邮筒和栏杆等处。
而一些无家可归者在寒风中期盼着路人的施舍，与这色彩斑斓的繁华都市形成鲜明对比，如同在提醒美国的政治精英们，这场大选真正应该关注的不是谁能入主白宫，而是能为在严寒中已近绝望的社会底层做些什么。
朋友介绍，芝加哥人有一个非常鲜明的特点——“护短”。对于从自己城市走出的总统奥巴马，他们会绝对支持，但是能做的也只是投票给他，确保他在伊利诺伊州的20张选举人票。至于能否连任，就要看奥巴马在其他州的表现了。芝加哥不会成为奥巴马的牵绊，可以让他放心在关键地区竞选，这也是奥巴马成为史上首位提前投票总统的原因。有人戏言，与奥巴马能否连任相比，芝加哥人更关心的是另一位本地崛起的明星——芝加哥公牛队的著名篮球运动员罗斯何时才能伤愈复出。
35街南北：截然不同的两个美国
在朋友的建议下，笔者决定到外界只能从影视剧作品中略知一二的地区——芝加哥黑人区开始大选观察。笔者相信在那里能看到一个全然不同的美国，一个完全有别于美国上流社会的世界。
芝加哥的城市布局有鲜明的特点，以交通最为发达，景点最为稠密的城市核心区为南北界限，城市向南北两个方向扩展。城市的低收入者，主要是非洲裔美国黑人主要居住在城市南部，北部则以富裕的白人为主。从南至北，种族族裔、富庶水平、教育设施、基础设施、治安状况都呈现出渐进变化的趋势。
