日本国际论坛理事长伊藤宪一早在2004年的时候就指出：“最近，日本人的民族主义情绪被认为正在高涨。民族主义的本来姿态应是为了本国的尊严、独立、领土完整，对侵犯国家根本利益的侵犯者进行的反击，但是最近日本的民族主义倾向，却主要是反击中国，对俄罗斯却非常宽容，可以说这种民族主义显然缺乏平衡。”
可以说，时过8年，日本对俄罗斯“宽容”、对中国严厉的民族主义情绪是更加炽烈了。应该说，这种独特的民族主义情绪的产生，有着深厚的历史因素和现实背景。
独特的小中华思想
对于中国的发展，日本比其他中国的邻国显然要更加惴惴不安，甚至如同惊弓之鸟。究其根本，恐怕还是与历史上独特的小中华思想有关。
众所周知，古代东亚存在以中国为核心的册封体制，而日本虽然热心学习中国文化制度，但是自从隋末就摆脱了这个体制，并且谋求与中国对等的地位。日本人津津乐道的是圣德太子两次致隋炀帝的国书中说到“日出处天子致书日没处天子无恙”和“东天皇敬白西皇帝”，表明日本正式和中国平起平坐了。
日本人在形成了小中华思想的同时，还力图建立一个以自己为中心的国际秩序。日本朝廷视新罗和渤海为自己的属国，天皇在致新罗和渤海国王的国书中，采用宗主国对藩国大酋长的敬问格式，获得“上国”的满足感。
日本的小中华情结使其对中国有一种不服输的心理。例如1401年，室町幕府第三代将军足利义满跪接明朝的诏书，导致日本国内群情激奋，有人甚至痛哭流涕。清末，看到中国衰败，日本国内要取代中国成为亚洲霸主的情绪急剧膨胀。
在保守派看来，中国的复兴是东亚册封体制的再现，日本将沦落为边缘国家，这无疑是一个噩梦。一名早稻田大学的留学生曾对记者说，他接触的日本银行家、学者等，对韩国是不屑一顾的，对中国这个泱泱大国则怀有深深的恐惧，特别是担心中国强大了会复仇。
“脱亚入欧”余音犹存
在日本面值最大的1万日元纸币上，印着一张表情严肃的头像，这就是因提出“脱亚论”而对后世产生了深远影响的福泽谕吉。根据福泽谕吉的脱亚论，日本是亚洲最接近西方的国家，所以是最先进的，邻国是落后的，因此在日语中，常用的“亚洲”一词实际是不包括日本的。但是在中国的发展势头面前，这种优越感也受到了强烈挑战。
秀明大学校长西部迈就认为，中国和朝鲜如果能够像日本搞明治维新那样强大起来，就不会遭受日本侵略，所以自己也有责任。这种认为中国和朝鲜遭受日本侵略是由于“自己不争气，所以是活该”的说法，反映了日本视“服膺强者，欺凌弱者”为理所当然的文化。
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