“中国议题又回来了！”
随着罗姆尼5月30日正式获得美国共和党提名，美国大选可以算是正式拉开帷幕。从美国选举政治的历史观察，“重内政、轻外交”的做法有例可循。因为外交议题往往不被总统视为是增色之处，因而不但不会太过重视，甚至还会采取消极守成的态势，不倾向于介入新的外交事务，以免招致不必要的麻烦。
虽说外交一般不是本次大选的主要议题，但不少美国政治观察者们评论此次选举的一个重要共识就是“中国议题又回来了！”在如今美国民众急切要求激活本国经济、追究经济政策失误之际，偏好性地对中国经济发展带有抵触情绪，这就为参与竞选的政治人物操作中国议题创造了巨大的想象空间。与此同时，抓住时机的政治人物对中国议题的负面炒作，也在很大程度上加剧了美国民众对中国经济的误解与担忧，进而酿成一个批评中国的竞选怪圈。
从中国议题与美国选举的互动历史上观察，20世纪90年代所谓“最惠国待遇”曾令中国事务时常游走在选战的风口浪尖之上，而进入新世纪以来，反恐战争等议题很快浮出水面，中国也因成为解决这些问题的重要合作者而渐渐淡出选举视野。直到金融危机和当下的后危机时代，美国经济低迷停滞，中国经济却持续发展，形成了鲜明对比。两国经贸关系中的贸易赤字、国债、人民币汇率、知识产权等问题逐渐被某些美国政治人物加以炒作与夸大，转嫁矛盾，助长了民粹主义抬头。
在弥漫着负面涉华态度的政治环境下，两党候选人特别是总统参选人都已将中国议题视为“杀手锏”。奥巴马总统的国情咨文虽以国内经济为主，但仍五次明确提及中国，使中国成为被提及最多的别国，不是指责中国“不公平贸易行为”，就是极力炫耀自己政府“正从中国抢回就业岗位”，有意识地将民怨引向中国。
与在任总统尚且“收敛”的表达相比，共和党挑战者更为肆无忌惮。罗姆尼涉华立场走得更远，且更为尖锐。身为金融投资业出身的政治人物，罗姆尼却一改昔日倡导自由贸易的理性立场，狠狠揪住人民币汇率不放。在经济议题之外，罗氏还不忘在军事和人权领域压制、抨击中国，并向选民承诺他将带领世界进入下一个“美国世纪”而非“中国世纪”。
必须看到，2012美国大选拉开帷幕后，两党参选人之间围绕中国事务的“示强竞赛”已起跑良久，中国议题可能会在大选开始后很长时间中被情绪化地夸张与渲染。一方面，由于共和党势必将攻击奥巴马的焦点放在经济、就业、医疗改革等议题上，而在经济事务中牵扯到中国，又有助于彰显所谓的“国际视野”；另一方面，两党候选人均有可能攻击中国以转嫁个人政治责任，甚至在涉华事务上出现“合流”态势。一旦这一态势形成气候，可能对未来一年中美经贸往来造成不利影响。
