近日笔者看到一则关于希腊中产阶级的新闻，提到一位中产者居然去领免费汤。经济危机之后，“中产阶级崩溃”阴云笼罩西方。西方学界不乏此类忧虑。例如，弗朗西斯·福山今年在《外交》上发表文章，说当前全球化正在破坏作为自由民主制度基础的中产阶级。
按照现代政治学理论，中产阶级是现代民主制的基础。假如中产阶级在一个国家占据主导地位，那么民主制度就容易被这个国家接受，同时这种制度也会稳固。但是现实却是今天发达国家出现严重的两极分化，中产阶级正在瓦解。去年美国青年占领华尔街的行动，象征性表达了美国贫富差距扩大的危机。据今年2月欧盟发表的调查，今后欧盟可能沦为贫困层的人口已达1.15亿，占该域内总人口的23%。在日本，接受政府救济的人口已超过200万大关。值得注意的是，日本存在大量企业内失业。这部分人工资收入已经下降。日本首相野田说，“可称为中间层危机的事态正在发展”。
所谓“中产阶级”，福山将其定义为“收入水平不高不低、至少受过中等教育、拥有房屋、耐久消费品，也有一定工作”。今年初奥巴马在国情咨文这样描述中产阶级的外部特征：“他们努力工作的话，便可以养家，生活还可稍有结余，拥有房子，可供孩子上大学。”但在今天的发达国家中，这种中产阶级正在减少。
为什么全球发达国家出现中产阶级崩溃的趋势？日本埼玉大学客座教授水野和夫认为，这个世界能够接受的中产阶级是有限的。此前大约10亿中产阶级人口大多居住在日本、美国、欧洲，但因新兴国家崛起，资源、粮食价格高涨，发达国家的中产阶级日益萎缩，开始向新兴国家转移。福山指出，假如目前社会两极分化趋势今后持续发展下去，自由民主制度的优越地位必然受损。他担心中间阶级的崩溃，可能动摇资本主义制度的根基。
值得注意的是，西方对全球化批判越来越强烈，既表明发达国家危机的严重程度，同时也透露出一个危险信号，即贸易保护主义、排斥移民的运动可能在发达国家兴起。这种前景给全球经济、政治蒙上一层浓重的阴影。一场发达国家的中产阶级保卫战也许不久将会拉开序幕。这些国家可能联手做出战略调整，可能对新兴国家采取新的围堵形式。这既可能是一场意识形态的十字军战争，也可能是改头换面的保护主义战争。
