“尽管每天都很累，尽管有做不完的家务事，但是看到儿子一天天长达，看到妻子甜蜜的微笑，身上的疲劳一下子就消失了，似乎还有使不完的劲儿。”这是日本电信公司职员荻野博之在育儿日记里写下的一段幸福记录。
不知何时，人们给那些专心在家做饭育儿的男性起了一个漂亮温馨的代名词——“奶爸”，以此显示现代社会中男性角色的一种转变。如今人们发现，像荻野博之这样的“奶爸”，在日本社会里也越来越多。日本厚生劳动省近日公布的“2011年度平等就业基本调查”结果显示，日本男性休产假的比例达到了2.63%，相比上一个年度，这个数字翻了一番，创下1996年有可比数据以来的新高。
在人们的印象当中，日本男性每天都是伴着“我去上班了”和“我回来了”的声音进出家门的。在“男主外女主内”的传统习俗中，日本男性的任务就是外出挣钱，家里的吃穿用一概不操心，更别说帮助妻子做饭、照顾孩子了。而且，在很多日本男性来看，自己不上班，不但要扣工资，还会给同事们带去不少麻烦。所以，日本男性很少请假在家做家务或照看孩子，全国符合休陪产假条件的男性中，仅有1%左右申请休假。
那么，为什么在近一年的时间里，日本男性休产假的比例提高得这么快呢？是什么原因促使日本男性的观念发生如此大的变化呢？分析个中原因，人们会发现以下几点：
首先，日本政府推进立法工作，促进了“奶爸”的回归。近年来，少子化问题带来的日本人口数量下降的趋势越来越明显，而日本年轻人的“不婚不育”又使这一问题更加严重。为了缓解年轻人成家生育的压力，2010年6月，日本通过《育婴及家庭照料休假法》修订版，进一步明确了日本男性的育儿权利和义务。根据该法案，有3岁以下孩子的男员工可以休较长时间的产假；雇主有义务缩减其日常上班时间至6小时，且无需加班。
而且，在日本政府的帮助支持下，一些民间组织成立了专门网站，为“奶爸”们搭建交流与咨询的平台，还定期评选“奶爸”之星作为成功案例宣传。广岛县知事汤崎英彦带头做“奶爸”。在第三个孩子出生后，他休了一个月育儿假，帮助妻子照看一双儿女，成为日本第一个休男性产假的知事。所有这些，都为日本男性回家做“奶爸”铺平了道路。
其次是经济方面的原因。日本国内经济低迷不振，许多企业出现经营亏损，直接造成日本男性对家庭经济的贡献开始缩水，而很多日本女性在婚后并不得不继续工作。这样一来，日本男性在收入减少的同时，需要承担起更多的家庭责任，担当起更多的劳动职责。除此之外，随着终身雇佣制的打破，日本男性不再整天围着工作转，也有了更多时间承担照顾孩子的责任。
再次，日本社会观念的变化也促使很多男性成为“奶爸”。一方面，日本女性的经济地位和社会地位都在不断提高，她们当中的许多人改变了传统的婚后、或生育后辞职回家做“专职主妇”的做法，更多地希望和丈夫一起分担抚养孩子的家庭职责。另一方面，人们更加清醒地认识到，父亲在孩子成长的过程中扮演着不可替代的角色，而“奶爸”的角色扮演也给男性成熟成长一个良好的机会，使他们更加注意追求事业和生活的平衡。在如今的日本社会中，“男子汉”不再是只工作不顾家的大男子主义形象，而是“上得厅堂，下得厨房”的新好男人。工作与育儿两不误的“奶爸”已经成为当下日本社会新“优质男人”的代表。
最后，发生在去年3月的那场世纪大地震使得很多日本人重新认识了家庭的意义，人们比以往更加珍惜家人和亲情。在此情况下，日本男性纷纷认识到，自己的义务不仅仅是外出赚钱“养家糊口”，关键时刻能够陪伴在家人身边，能够给亲人提供一个强有力的支撑，也是男人有责任感、有爱心的一种表现。 (蒋丰《人民日报海外版日本月刊》总编辑、《日本新华侨报》总编辑)
