最近几年，中国与拉美的经贸关系越来越密切。从贸易来看，2001年中拉贸易额只有149亿美元，到2010年达到创纪录的1830.67亿美元，2011年再次创纪录，达2 415亿美元，中国已成为拉美第二大贸易伙伴。中国先后与智利（2005）、秘鲁（2009）和哥斯达黎加（2010）签署了双边自由贸易协定。
从直接投资来看，2003～2009年，中国对拉美直接投资总额为240亿美元，2010年一年达105.38亿美元（中国商务部统计数据，而拉美经委会统计为152.51亿美元），实现了跨越式发展，据拉美经委会报告，2010年中国已成为拉美第三大直接投资国，占当年拉美吸收外国直接投资总量的9%，仅次于美国（17%）和荷兰（13%）。
从间接投资来看，近年来，中国对拉美国家的贷款迅速增加。中拉经贸关系的迅速发展引起了联合国拉美经委会、美洲开发银行、经合组织、美洲对话组织、墨西哥国立自治大学、智利大学亚太研究中心、美国布鲁金斯学会等不少机构和学者的关注，这些机构和学者纷纷发表有关中拉经贸关系的研究报告，如2007年经合组织发表的《中国在拉美的有形之手》，2010年拉美经委会在习近平副主席出访拉美前夕发表的《中华人民共和国和拉丁美洲及加勒比海地区经济贸易往来迈入新阶段》以及今年2月美洲对话组织（Diálogo Interamaricano）发表的《城里来了新银行——中国对拉美的融资》（The New Banks in Town: Chinese Finance in Latin America）报告。这里，笔者想重点谈一谈美洲对话组织这份报告。
总体来看，这是一份值得中国有关部门和学者关注的报告，资料翔实（对中国每笔贷款都注明资料来源），观点务实。根据报告的统计，自2005年至2011年中国通过中国国家开发银行、中国进出口银行等银行共对拉美地区承诺贷款752.153亿美元。其中数额最大的一笔贷款是2010年中国开发银行向委内瑞拉提供的200亿美元的贷款。
报告分析了中国对拉美贷款的结构和特点：
中国对拉美的贷款主要集中在4个国家：巴西、阿根廷、委内瑞拉和厄瓜多尔，特别是贷款给难以得到国际货币基金组织（FMI）、世界银行（BM）、美洲开发银行（BID）和美国进出口银行贷款的委内瑞拉和厄瓜多尔两国；
中国对拉美贷款的重点部门是自然资源和基础设施领域，但目前已逐渐多元化；
中国贷款的偿还方式主要是用实物，如石油等大宗商品为支撑；
