熟悉美国问题的人可能都有这么一个体会：美国经常“犯错误”，但它拥有一个有效的纠错机制。这种机制有两种效果：第一，它使美国得以避免犯致命错误。第二，它使美国善于利用错误与危机，在纠正错误、应对危机的过程中恢复元气，并变得更为强大。
为什么美国能拥有这样一个纠错机制？有一点很明确：美国政府领导人在做内政外交决策时，通常有几套方案可供选择，很少会出现“没有预案可选”或“只有奉命而作的研究建议”这样的窘境。这些预案只有少部分由官方机构（如国会研究部）提供，大部分则来自各类智库。
独树一帜的研究
保罗·尼采高级国际问题研究院（Paul Nitze School of Advanced International Studies，简称SAIS）在华盛顿的著名智库中独树一帜。一方面，作为一流智库，它拥有大量高水平研究人员，研究地域包括世界上大部分国家与地区，研究议题涵盖政治、军事、经济、文化等多个领域。许多研究人员是某一领域的顶尖学者，如Karl Jackson（东南亚研究）、Kent Calder（日本问题）、David Lampton（中国问题）、Vali Nasr（中东问题）等，而布热津斯基、福山也是学院聘用的资深研究员，保罗·沃尔福威茨更是担任过7年院长。他们的研究成果影响政府决策乃至被政府采用是必然的，有些人还是“旋转门”的经历者。“旋转门”是政府官员、思想库和大学学者以及商界名流之间的职位转换，尤其是学者在政府与智库或大学之间的身份转换。每次总统大选后行政部门官员大换班，涉及4000多人，有许多智库研究人员进入政府机构任职，也有许多卸任官员转身进入思想库任职，其中有些人可能再次进入政府部门。
另一方面，SAIS是培养研究生与博士生的学术机构，它与乔治敦大学的沃尔什对外服务学院（Walsh School of Foreign Service）、塔夫兹大学的弗莱彻法律与外交学院（The Fletcher School of Law and Diplomacy）并列为美国三大外交人员培训基地。
