正在举行的博鳌亚洲论坛2012年年会特别安排了东盟专题分会。在“东盟自由贸易区与区域经济一体化”专题分会上，与会嘉宾认为，各国之间的差异给东盟共同体推进过程带来一些挑战，但这一进程也面临区域经济一体化带来的重大机遇。
东盟自1967年8月成立以来，成员国从最初的5个扩大到目前的10个。如今，东盟已经成为一个具有相当影响力的区域组织。
“东盟面临的挑战在于如何进一步扩展、加深一体化建设。”越南副总理黄忠海说。根据2008年正式生效的《东盟宪章》，计划于2015年建成的东盟共同体将以经济共同体、安全共同体和社会文化共同体为支柱，使东盟以一个目标、一个身份和一个声音，共同应对未来挑战。
但东盟10国在社会制度、宗教、历史、文化背景等方面存在较大差异，各成员协调步骤、有序合作成为当务之急。
印度尼西亚驻华大使易慕龙说，东盟共同体进程中确实面临一些障碍，各个国家的地理特征、经济发展水平和政治制度不一样。“但我们应该把这些差异当成推进一体化的动力，密切文化联系和物理联系，降低物流成本，实现货物、人才自由流动。”
2011年，东盟10国签署关于东盟单一航空市场和东盟货物过境便利化的议定书，旨在建立东盟地区水、陆、空一体化的互联互通网络，为2015年建成东盟共同体创造条件。
泰国副总理吉迪拉对东盟自由贸易区的发展前景表示乐观，他认为东盟各国联系越来越密切，区域合作不断深化，目前已经成为最成功的区域合作组织之一。
“东盟有着多种多样的民族文化和价值观，但多样性应该成为东盟发展的活力和优势，而不是阻碍东盟一体化进程的因素。”三菱商事前会长佐佐木干夫说，东盟以及更为广泛的经济一体化框架均是促进亚洲经济发展的重要平台，最重要的是提升交通、通信、能源等基础设施互联互通的水平。
佐佐木干夫认为，东盟一体化进程必须考虑到各国经济发展程度不一，每个国家有自己的优势和劣势。应该降低各国之间的贸易壁垒，让企业发展环境更加开放，让企业和公司更多参与东盟一体化进程。
受国际金融危机和欧债危机影响，全球总需求开始下降，亚洲国家出口市场面临进一步疲软的风险。新加坡荣誉国务资政吴作栋认为，包括东盟在内的亚洲整体“内生增长”将发挥重要作用，“亚洲各国在加强外向型增长的同时，要坚持‘两条腿走路’，促进内生增长，鼓励各国之间的贸易投资，推进区域经济一体化进程”。
包括中国在内的区域经济的增长也为东盟国家带来重大机遇。东盟峰会发展至今，成为同时兼纳东盟与中日韩（10＋3）领导人会议、中国－东盟（10＋1）领导人会议、东亚峰会等一系列会议的磋商合作平台，显示出东盟发展与域内域外合作的密切关系。
中国商务部部长助理俞建华表示，包括东盟共同体在内的区域经济一体化促进了贸易自由化和贸易发展，中国－东盟“10＋1”机制可以帮助东盟和中国抵御目前金融危机的挑战和影响。
据介绍，2010年，中国与东盟双边贸易额增长38%，2011年增长24%。近几年，中国与东盟货物贸易占中国货物贸易比重从8%上升至10%，双方相互依存程度加深。
“东盟各国应进一步提高互信程度，只要开展合作就能实现任何目标。”马来西亚前总理巴达维说，中国－东盟自由贸易区建立后，东盟国家从中国的发展和繁荣中受益良多，希望中国在东盟发展过程中发挥更大的作用。
黄忠海表示，东盟在建设共同体的过程中一直都存在各种各样的挑战，“但这也正是东盟必须不断扩展和加深区域经济一体化的原因所在”。（记者 王晖余 毛鹏飞）
