【英国《金融时报》3月17日文章】题：美国梦魇。
那些哀叹美国衰落的人可能显得有些过度紧张，但是中国的崛起却是有目共睹的。
美国人似乎喜欢阅读关于国家衰落的书籍。预言的耸人听闻，文字的激昂热烈，书名的生动活泼，作者们无所不用其极。保守派评论家马克·斯泰恩所著《美国之后：准备迎接末日决战》一书成为《纽约时报》畅销书排行榜的第四名。彼得·D·基曼的《成为中国的贱人与另外9 个我们必须立即避免的灾难》一书则一度成为亚马逊网站的头号畅销书。
毫无疑问，斯泰恩和基曼都是在顺应美国，尤其是美国保守派中的“时代精神”。右派人士的首选电视频道福克斯新闻网在2010年进行的一次民调显示，62%的美国人认为美国处在衰落中，比认为美国处在上升中的人数比例26%高出一倍以上。
幸运的是，并不是所有的“衰落论”书籍都像斯泰恩和基曼的作品那样歇斯底里。托马斯·埃兹尔和阿尔温德·苏布拉马尼安两人所撰写的严肃著作都是开卷有益的。
埃兹尔是一位老资格的时政记者，曾写下有关美国政治中的种族因素的经典论著《链式反应》。美中不足的是，他的新书《节俭时代：拮据将如何改变美国政治》把过多篇幅用于讨论经济，而经济并非他的特长。
埃兹尔的书把重点放在国内政治上，而苏布拉马尼安极具洞察力的专著《黯然失色：在中国经济主导地位的阴影下生活》则谈论了全球经济和地缘政治。此书是一部晦涩却有益的经济分析读物，它声称中国经济的规模势必会超过美国——并且会很快拉大差距。曾在国际货币基金组织当过高级研究员、现任华盛顿彼得森国际经济研究所研究员的苏布拉马尼安声称：世界经济乃至世界政治将会越来越以中国为中心。一个关键的节点将出现在人民币取代美元成为世界储备货币之时。苏布拉马尼安指出，鉴于中国已经是世界上最大的贸易国，这个时刻有可能会在 10年之内到来。
总体而言，这一堆 “衰落论”书籍实际上是在等待别人的反驳。而外交政策分析家罗伯特·卡根的《美国打造的世界》一书就是这样的反驳。
卡根提出了引人注目的主张，称自上世纪60年代以来，美国在世界经济中所占份额一直保持基本稳定，即占世界总产量的大约四分之一。他的这些数据并非凭空捏造—一他援引美国政府的官方数字来印证自己的观点。
在回到他更为熟悉的地缘政治领域时，卡根的论述就变得更有说服力一些。就中国的经济实力为什么不会自动转化为政治影响力的问题，他提出了一些可靠和重要的论点。与美国不同，中国的近邻中有日本和印度等大国。美国的军费开支也仍然高于“其他大国的军费开支总和”。当美国进行战争时，它通常是与盟国共进退的——而俄罗斯和中国则相对孤立无援。
作为记者和专栏作家，我一直在周游世界。我发现，美国经济和政治力量的消退以及重心向中国的转移已经很容易察觉。美国正在从两场没有获胜的战争中黯然退出——并发现自己的影响力受到阿拉伯之春的威胁。欧洲领导人正在请求北京而不是华盛顿提供紧急金融援助。整个非洲大陆正在被中国投资所改变。即便是在美洲，中国的影响力也在增长：巴西与中国的贸易额现在超过了它与美国的贸易额。当我被卡根文字的力量所震慑的时候，我突然想起已故著名喜剧演员格劳乔-马克思的一句玩笑话——“你会相信哪一个，是我还是你自己的眼睛？”而在这件事情上，眼睛占有优势。
