21世纪第二个十年的序幕刚刚拉开，阿拉伯世界发生了一系列政治地震，突尼斯、埃及、利比亚、叙利亚等国相继发生政治变局，中东再度成为世界局势的晴雨表。表面上看，阿拉伯大变局似乎与以色列没有直接关联，但其产生的连带反应却使以色列措手不及，使以色列的外交空间进一步被挤压、安全环境进一步恶化。阿拉伯大变局使以色列人越来越感受到自身正面临着一个“严寒的冬天”。
犹太民族是人类历史上命运多舛的民族，渴望和平与安宁的生活一直是他们最炙热的梦想。大约在公元前2000年左右，他们从阿拉伯半岛迁徙到土地肥沃、河渠纵横的两河流域，居住在幼发拉底河下游的名城乌尔（今伊拉克南部巴士拉附近）。由于不堪忍受古巴比伦国王的宗教压迫政策，他们在族长亚伯兰（后尊称亚伯拉罕）的带领下渡过幼发拉底河，辗转进入迦南人居住的迦南地（即今天的巴勒斯坦地区）。
希伯来人定居迦南后，过着半农半牧的生活。公元前18世纪末，喜克索斯人攻入埃及，并建立了喜克索斯王朝。这时迦南发生了严重饥荒，希伯来人开始西迁埃及，定居在尼罗河三角洲的歌珊地区，在这里平静地生活了一段时间。公元前16世纪，喜克索斯王朝被推翻，统治埃及的新王国法老把希伯来人贬为奴隶。特别是法老拉美西斯二世在位时任意屠杀希伯来人，规定希伯来人的新生男婴必须溺死。在生死存亡时刻，民族英雄摩西率领希伯来人于公元前1230年（一说为公元前1250年）逃离埃及，开启了重返迦南的艰难历程。“摩西出埃及”的壮丽景观也成为人类摆脱奴役、寻求自由的象征。从返回迦南到扫罗称王（公元前1023年）的这段时间在《圣经》中被称为“士师时代”。扫罗死后，犹太历史进入大卫、所罗门称王的统一王国时期。之后，王国分裂为以色列王国和犹大王国，前者于公元前722年被亚述所灭，后者也于公元前586年被新巴比伦王国攻陷，大批民众、祭司和王公大臣被掳到巴比伦，史称“巴比伦之囚”。公元前538年，波斯帝国吞并新巴比伦，居鲁士大帝允许犹太人回归耶路撒冷，此后，犹太历史进入异族统治时期，先后经历了波斯统治、希腊化时期和罗马统治。为了反抗异族压迫，犹太人进行了不屈不挠的抗争，特别是公元前166年的马卡比起义、公元66年的犹太战争、132年的巴尔 科赫巴起义都谱写了可歌可泣的古典英雄主义篇章。公元135年，犹太人的起义彻底失败，罗马帝国把他们赶出了巴勒斯坦，耶路撒冷也被夷为平地，从此，犹太人开始了长达1800年的“大流散”时期。
犹太人的散居史既是一部充满歧视与迫害的受难史，也是他们追求自由的抗争史。19世纪末，基于种族主义的反犹思潮不断升温，特别是纳粹政权的建立，使欧洲犹太人经历了炼狱般的灾难，600万无辜生灵亡命于希特勒的战争机器之下。刻骨铭心的民族灾难更激发了民族意识。犹太难民的现实问题、民族家园的既成事实、国际社会对大屠杀的普遍反思等因素交织在一起，为以色列国的诞生提供了历史机遇。在国际社会的支持下，1948年5月14日，本 古里安庄严宣告世界上唯一的犹太国家——以色列国诞生，这是“从大屠杀的灰烬中锤炼而出的金凤凰”，同时也彻底改变了巴勒斯坦的政治地图。
然而，就在以色列宣布建国的次日凌晨，外约旦、埃及、伊拉克等阿盟国家立即对以色列进行了攻击，第一次中东战争爆发。自此之后，中东地区可谓十年一战、冲突不断，以色列和阿拉伯国家兵戎相向、战火连绵，接连爆发苏伊士运河战争、六五战争、赎罪日战争和黎巴嫩战争，使阿以冲突成为二战后世界范围内持续时间最长的地区冲突之一，中东成为“全球火药桶”的代名词。
五次中东战争从整体上看是以色列占了上风，但战争对国民心理却造成了巨大创伤。与此同时旷日持久的巴以冲突、此起彼伏的恐怖袭击、渺茫无期的和平前景，使以色列社会与国民的承受力越来越脆弱，许多人厌倦了这种兵营式的生活，“倒移民现象”的出现就是例证。
