1月10日，美国新罕布什尔州举行2012年总统大选首场初选。与一周前在艾奥瓦州举行的首次党团会议预选一样，这一首场初选对于今年的共和党总统候选人竞选具有导向意义。继在艾奥瓦州以8票优势险胜后，前马萨诸塞州州长罗姆尼在新罕布什尔州共和党候选人初选中再次拔得头筹。这使得罗姆尼成为1976年以来首次连续赢得艾奥瓦州党团会议预选和新罕布什尔州初选的共和党总统候选人。这一态势使得罗姆尼向最终赢得2012年共和党总统候选人提名，继而直接挑战奥巴马现任总统地位迈进一大步。
1月3日艾奥瓦州预选结束后，此次美国总统大选唯一女参选人、曾被视为“茶党”领袖的明尼苏达州众议员米歇尔·巴克曼宣布退选。 其余共和党总统候选人或具软肋或带硬伤，相较之下，罗姆尼迄今最被看好。自宣布参选以来，罗姆尼的竞选活动具有两个较为突出的特点：一是瞄准经济问题猛攻奥巴马；二是强装硬汉狠话连篇。
经济问题无疑是2012年美国总统大选选情的主导因素。罗姆尼一方面全面抨击奥巴马政府的经济政策，另一方面不厌其烦地宣扬自己有过管理私营企业的经历：他在经营名为“贝恩资本”的风险投资公司时，曾创造一万个就业机会，因此他懂得如何创造就业。在美国为失业等经济难题一筹莫展之时，罗姆尼的攻击矛头直指奥巴马政府的软肋。
美国愈现败象之际，所有共和党总统候选人都在尽力表现出自己的“强硬”，罗姆尼亦不例外。在罗姆尼的简历中，外交问题显然是他的弱项。深谙自身缺憾的罗姆尼在外交政策问题上强硬得难掩生硬和做作。在伊朗问题上，罗姆尼称：“如果你再选奥巴马，伊朗将拥有核武器……而你选择罗姆尼，伊朗将不会有核武器。”他说，欧洲国家应独立解决欧元区债务危机，不能依靠美国援助， “美国必须处理好自身的危机，我们一分钱也不会给欧洲。”罗姆尼竞选团队的外交政策白皮书称，罗姆尼若当选后将采取战略来阻止俄罗斯方面的“好斗以及扩张行为”，在导弹防御问题上的立场也将比奥巴马更加强硬。
值得注意的是，罗姆尼在竞选中屡屡妄议中国。罗姆尼屡称中国“偷走”美国技术，“侵入”美国计算机系统。如他当选，进入白宫的第一天便将宣布中国为“货币操纵国”，并提出要对中国进口产品加税。就在此次新罕布什尔初选之前举行的共和党候选人辩论会上，罗姆尼仍称中国“盗窃”美国的知识产权，通过黑客攻击美国网络，攻击对象不但有美国企业，而且还有美国政府计算机系统。罗姆尼说：“如果我当选美国总统，我不会继续谈论中国有多么重要、如何和中国打交道。我相信要打交道，交道是要打的，但我要告诉中国，是停止这些行为、按规则行事的时候了，我不会让（中国）扼杀美国就业岗位。”
