据意大利媒体报道，一位富有的意大利老妪，死后将全部千万欧元遗产留给了她昔日收留的一只流浪猫。流浪猫靠遗产继承跻身“富人榜”，与宠物在意大利人生活中的重要地位有一定关系，但更主要的原因，是老人生前没有任何亲人可以继承财产。流浪猫的故事从一个侧面折射出意大利日益严重的人口老龄化问题。
在欧盟成员国中，意大利的人口老龄化问题较严重。意大利人均寿命分别为男79岁和女84岁，两个数据均居欧盟成员国第一位。长寿是福，但与此同时，意大利新生儿出生率却一直在低水平浮动，近10年来，意大利平均出生率仅为0.7%。在意大利总人口中，超过64岁的老年人与低于15岁的人口之间的比例为143∶100，老年人数量超过未成年人数量的43%，说明意大利的人口老龄化已处于严重程度。
在人口老龄化日趋严重的同时，意大利的家庭模式也随着经济发展发生了重大变化。传统上意大利人家庭观念很强，他们更加看重“家”，而不是“国”。1870年以前，意大利还不是一个完全统一的国家。长期以来，几世同堂的大家庭模式在意大利十分普遍。但随着社会经济的发展，意大利不仅家庭规模缩小、平均人数下降，而且家庭模式也悄然发生了变革，从单一传统型向多种模式并存的新型家庭模式转变。生活在独身家庭（独身主义者）、单亲家庭、同居家庭以及再婚家庭4种家庭模式下的意大利人口约占国内总人口的1/5。其中，独身家庭所占比例最高，在意大利约有415.7万人坚持独身生活。
意大利是一个天主教国家，离婚在意大利一度不被信徒和法律所接受。今天，离婚也已成为一个普遍现象。2007年意大利的离婚率比2000年增长了34.9%。与此相反，意大利的结婚率偏低，2007年仅为4.2％。。在人口老龄化加剧的同时，意大利人口中最突出的一个现象就是独居人口在不断增长，年龄超过64岁的独居老人已超过140万。
为了照顾日益庞大的独居老人，意大利政府以及各类社会福利机构在医疗服务、信息沟通和日常照料等方面采取了许多措施，满足老人需求。但政府的社会福利政策以及福利机构的资金投入只是治标而非治本之策，不能从根本上解决独居老人对精神关心和慰藉的强烈需求，许多老人只能终日与猫狗等宠物相伴，孤独终老。一只流浪猫、一位独居老人、巨额继承遗产，故事背后更多是无奈。
人口老龄化及与之相伴而来的独居老人增多，是许多国家面临的共同问题。从长远看，满足他们的精神需要，仅靠福利本身并不足够，还需要政府对人口结构、家庭模式的调整进行政策引导，以及社会对家庭和婚姻观念的转变。
