什么是文化？什么可以被称为文化？什么可能发展成为一种文化？理论上的答案也许并不明确，实践中却会产生明显的效应，譬如体育。近日笔者到日本观看2011年排球世界杯赛，无意中拿到诸多佐证，也再次思考体育与文化的关系。
日本曾经是排球强国，几十年前有过称雄世界的辉煌，后来被挤出世界劲旅之列，彻底成为二流球队。如果以大赛成败作为唯一标准，那么日本排球早该遭到抛弃了。然而，一代代日本青少年始终是排球赛场的忠实观众，他们由衷地喜欢这项运动，缺少他们呐喊声的比赛简直无法想象。单从身材上看，日本似乎不容易找到适合打排球的人才，不过这并非这项运动的决定性因素。身高1米85的木村纱织是日本女排当家主攻，只有1米59的竹下佳江也能成为世界最佳二传。她们同样顽强、勇敢，内在素质深得球迷尊崇。看球，也是在看人。其间充满受教育和熏陶的成分，这也正是老人孩子都去观战的动因。
“巴宝强”是日本排球文化的标志物，它长得圆圆的、憨憨的，有着漂亮的大眼睛和灵活的手臂，躯干部分是排球的变身，善于扣球、拦网、发球、救球。就是这样一个造型简单得不能再简单的吉祥物，居然很多年不过时，至今活跃在世界杯赛场上。它和球迷一起陪伴着日本排球，目睹屡战屡败，却又不离不弃。
体育运动是人类的文化行为和身心需求，一个竞技项目的水平不能总用作衡量国家民族强弱的标尺。文化这东西，一是要积淀，才能很浓厚；二是民族和地域色彩很深，他人拿去学了，未必能领会其中的奥妙和味道。日本人至今把大相扑作为一份情结，自娱自乐，根本不在乎外国人玩不玩。相扑是体育竞技，更是一种文化。体育项目只要具有文化属性和社会教育功能，何必一定要区分“奥运”与“非奥”？
由“体”及“商”，日本的乒乓球和排球器材制造水平在世界数一数二，蝴蝶球拍和美津浓球衣等都是国际体育组织的大赛指定品牌。今年在广岛揭幕的世界杯赛上使用的米卡萨排球，就是1917年在广岛创出的牌子。这些运动项目的世界冠军曾经被日本选手垄断，后来一路下坡，再难有冲顶的实力，但名牌产品的国内市场依然红火，不愁销路，成为排球文化和乒乓文化的一部分。业余爱好者身上穿的、手里玩的，大多是这些牌子的产品。商家应当知道这些运动项目的本土实力，无法指望本国运动员登上世界大赛领奖台做“活广告”，但这并不影响企业与国际体育组织长期的合作伙伴关系。想来，老板一定是看重其中的文化价值。
再回到文化上说，大约30年前，中国拍了一部排球题材的故事片《沙鸥》，宣传运动员克服困难，流汗流泪，矢志为国争光，但受此影片影响而走上排球道路的孩子恐怕并不多。而日本也有一部排球励志片子，名为《排球女将》，它通过主人公小鹿纯子活泼、纯真的形象，将健康、快乐的生活理念融入团结互助、努力奋斗之中，结果引来无数女孩子玩排球。直到今天，日本女排还是打不过中国队，可是日本人喜欢看排球、玩排球的却不在少数，这也是文化的差异使然。
