“燃料贫困”是连日来在英国媒体上出现频率较高的一个流行语。说的是寒冬将至，英国大量普通家庭将因煤气电力价格猛涨，可能无力支付暖气账单。按英国标准量化来说，一户家庭的能源开支达到或超过总收入的10%就属“燃料贫困”户了。
富有戏剧性的是，就连英国女王伊丽莎白二世也可能与其400万子民一起，在不断上涨的能源价格重压下，走进“燃料贫困”户行列。因为在2010年4月至2011年4月的上个财年，英国王室多处王宫的煤气与电费总支出已达220万英镑，占王室每年从政府得到的3210万英镑收入的近7%。这个财年如不厉行节约，能源价码再涨一轮，王室总计达16万平方米的豪宅取暖费很容易超过总收入的10%这条“贫困线”，女王就会成为英国“燃料贫困”首户了。据说为避免此种尴尬情景出现，王室已对多处豪华王宫的庞大能源开支作了详细盘算，“大内总管”特意通知所有职员注意节能。为减少电费开支，就连女王常住的白金汉宫也换上了节能灯泡。夜晚，女王甚至到处查看走廊有无不需要的长明灯。
“燃料贫困”话题源自英国能源零售商监管机构近日发布的一份报告。报告称，包括英国天然气公司在内的英国6个最大能源供应商，从每个消费者身上获得的利润，今年6月份统计是平均每年15英镑，现在已猛增到平均每年125英镑。不长的时间内，煤气电力等价格猛涨了20%。收费系统也很繁琐、不透明，导致英国每个家庭平均每年要额外增加能源支出300英镑。这6大巨头目前垄断着英国99%的家用能源市场。数据一曝光，英国朝野哗然。
压力之下，英政府赶紧表态要使消费者的能源账单降下来。尽管首相亲自出面召集了这6大能源巨头开会，要求他们采取行动，其中有几家供应商也已承诺今冬能源不再涨价，英能源大臣还亲自上“省钱专家”网站，向消费者表决心，但民众仍担心政府是否真能让能源价格不再飙升。
英国政府为推行绿色能源政策而征收的绿色能源税，也是造成居民能源费用猛增的原因之一。煤气电力等批发价格上涨，面向普通居民的能源零售商自然要把增加的开支通过涨价转嫁给消费者。能源巨头靠垄断维持高价有监管机构出面管理，而政府如政策失当则杀伤力更大。在经济低迷、失业倍增的大背景下，如何处理好为长远的绿色能源技术筹措资金与眼前百姓温饱过冬的问题，的确不是一两句许诺就能解决的。
每个阴冷的冬季，英国都会有穷人因付不起取暖费而冻死家中。对于全英真正的“燃料贫困”人口来说，这个冬天将更加冷酷，他们也许不得不在温暖与食物间作出取舍。而在目前能源供应商实行的“用量越多越便宜”的收费原则下，像王室这样的能源消费大户，所付的煤气电力单位价格，实际上比穷人所付价格还低。无论能源价格如何飞涨，王室都不会成为实质意义上的“燃料贫困”户，所要做的只是让巨额能源费用账单别太扎眼。
