掌握美国总统大选决定权的梦想之地

奥巴马今年六月访问艾奥瓦州。

　　8月13日，在艾奥瓦州的一次民意测验中，共和党的总统候选人巴克曼赢得了这次测验的第一名。这让她正式跻身为共和党重量级总统候选人之列。原本寄希望于赢得这次民意测验的普兰提，因为结果不如意，次日宣布退出总统选举。

　　艾奥瓦对于美国总统选举所发挥的巨大威力，是很多外国人难以想象的。

　　奥巴马总统的夫人米歇尔在2008年总统初选之前曾经说过，“如果赢不了艾奥瓦州，白宫之路就只是一个梦想”。奥巴马如愿赢得了艾奥瓦的初选。一定程度上说，艾奥瓦的胜选为他的白宫之路铺垫了至关重要的一步。

　　共和党2008年总统候选人罗姆尼同样是把他的竞选压在了艾奥瓦州。他在这个州共花费了700多万美元，也就是平均在每位选民身上花了238美元。但是艾奥瓦居民并没有把绣球抛给罗姆尼，他在最后的初选结果中名列第二名。艾奥瓦对罗姆尼的打击可想而知。在2012年的选举中，罗姆尼调整了战略，把重点放在了第二个举行初选的州——新坎布尔什州，也就是和他的家乡麻 省相邻的一个州。

　　艾奥瓦州的居民也非常骄傲。每到竞选时节，全国性大媒体的记者争相邀请普通的艾奥瓦居民喝咖啡，畅谈他们支持的总统候选人。这是一个候选人或者其团队不亲自登门拜访或者打电话问候，选民就不会注意到这位候选人的地方。因此，为了赢得该州选民，候选人必须下大功夫，建立各种竞选草根组织，组织各种活动，以此来联系选民。奥巴马2008年能够赢得该州的一个原因就是他建立了一支高效地草根竞选团队。

　　这个位于美国中部，以农业为主，种植着大片玉米地的州，在各方面似乎都表现“平平”——面积排在第26位，人口是第30位，平均收入第24位，在总统选举中，该州只有7张选举人团票（人口最大的州加利福尼亚有55张选举人团票）。为什么这样一个州在美国总统选举中有如此之大的影响力呢？

　　简单的回答就是艾奥瓦州是美国第一个能够显示选民对某位候选人倾向的州。作为美国大选的第一步，各州会先举行初选，确定两党总统候选人。大部分州的初选安排在总统选举年份的二月或者三月的一个星期二，也叫“超级星期二”。但是，艾奥瓦州的选举是在一月早期，是两党第一个同时举行选举的州；接下来是新坎布尔什州。

　　艾奥瓦的选举形式和其它大部分州不一样。它是由政党组织，在各个选区分别逐级选出候选人；大部分州采取的由州政府或者当地政府组织初选的形式，这种选举的时间和地点是固定的。虽然两种选举形式不同，但是共同目的都是相同的，即选出代表各州参加夏天举行的党代表大会的候选人。

　　赢得艾奥瓦州的候选人，会得到媒体和选民的极大关注，继而跻身党内重量级候选人的行列。这对于在全国政治舞台上缺乏知名度的候选人来说，赢得这个州尤其重要。也正因为此，艾奥瓦成为打响总统竞选的“第一站”，几乎所有的总统候选人都是在艾奥瓦开始他们的竞选之路的。这个州能够最先显示候选人的竞选组织能力。这里的选举会向全国发出一个强烈的信号，能够获得艾奥瓦居民支持的候选人，就有可能在全国选民中受到欢迎。

　　这方面最显著的例子就是卡特。1976年，当卡特竞选总统的时候，他还是一位名不经传的候选人。但是他花了一整年的时间投入到艾奥瓦州，进行了大量的基层选举工作。最后，卡特赢得了艾奥瓦州的选举，凭借着这个优势，他一鼓作气拿下了新坎布尔什州，最后为他获得党内提名和赢得总统选举铺垫了道路。至此之后，艾奥瓦的选举成为媒体关注的中心。

　　但是在这个州选举获得第一名的候选人，并不一定能够获得党内提名。然而，目前获得党内提名的候选人，没有一位在艾奥瓦的选举中低于前三名。

　　艾奥瓦并不是生来在美国总统选举中就占有如此重要地位。在1972年的总统竞选中，艾奥瓦先是在《纽约时报》报道该州选举形式的一系列文章中，引得全国的注意力。接着，民主党把该州的选举提前到一月早期。四年之后，共和党也把该党在艾奥瓦的选举改到和民主党相同的一天。这样艾奥瓦在美国总统选举中的“老大”地位就正式开始了。

　　艾奥瓦的优先地位引来了其它州的嫉妒。2003年，首都华盛顿特区进行了大量的游说工作，希望能够在艾奥瓦之前举行初选，但是以失败而告终。2007年2月，40个州齐聚华盛顿特区，再次讨论如何能够在2012年实现各州轮流举行初选的时间表，这样每个州都能够享受艾奥瓦州在总统选举中受到的关注，这个努力显然也没有成功，因为艾奥瓦在2012年的总统选举中仍旧占据着各种报道的头版。