中美关系对两国和对世界如此重要，其健康发展经不起任何一方出现严重误判，而互相准确无误地表达自己的政策是防止误判的一个重要前提。中美学者和翻译家围绕如何理解和翻译中国外交政策中“韬光养晦”的讨论，就是一个重要例子。
其实，“韬光养晦”这四个字历史上在哪个朝代，哪一本书中首先出现，古人是否将其作为一种博弈谋略并不是今天的问题关键所在，现实问题的核心是以当年邓小平引用这四个字的时代为背景，我们到底应该怎样理解其含义，又如何准确地把中国人的这种品质翻译成外文。
有两个问题值得注意。一个是中国的文化是发展的，同一个词汇或成语使用的语境是变化的，对这个成语的理解也必须跟上这种发展和变化，这方面例子很多。不论历史上不同朝代的学者是怎么理解“韬光养晦”的，在上个世纪90年代初期，中国人讲“韬光养晦”，其真实含意就是不当头，不扛旗，不称霸，低调行事。
另一个需要注意的问题是要按照“信达雅”的翻译传统，根据历史成语和典故所使用的现实语境，准确表达其现代含意。就像“不折腾”这句话在讲述基本国策、指具体一个单位、一个家庭或者个人行为时，因为语境不同而必须翻译成不同的英文一样，当今时代的“韬光养晦”翻译成英文就是to keep a low profile, 甚至更进一步可以考虑翻译成to be self-effacing，而无论如何绝不能翻译成to hide one’s ability and pretend to be weak或者hide one’s capabilities and bide one’s time。道理显而易见，在经济全球化和高度信息化时代，中国哪些方面强，哪些方面弱，世人皆知，哪里需要隐藏(hide)什么，又哪里有什么东西能够假装(pretend)的！
面临国内外多方面的挑战和复杂的国际形势，我们特别需要对外准确表达清楚自己的真实意图，完全透明地阐述到位我们的基本观点，不给别人做出战略误判的把柄。我们必须要还现代“韬光养晦”之准确含意，解除因为误解和误译给我国造成的“阴谋论”的指责，彻底放下历史上一句成语造成的现代国际包袱。
此外，多年以来，在正式阐述我国外交政策时，我国的外交部门和对外传播权威机构一直把“韬光养晦”翻译成to keep a low profile，从来没有使用过任何带有“hide”或者“pretend”这两个字的译法，任何其他引发误解的译法要么是以讹传讹，要么是学者们的文字训练不足。(作者是国际翻译家联盟副主席、中国翻译协会副会长兼秘书长)
