第十七届非洲联盟首脑会议主题不同以往，讨论不仅集中于经济发展问题，而且着眼于人的发展问题，即如何加快青年能力培养以促进可持续发展。用非盟委员会主席让·平的话说，现在讨论该主题非常及时和重要，因为青年在今年北非的局势变化中起到了关键作用。
青年正在成为非洲的变革性力量。在非洲10亿多人口中有62％年龄不足35岁，每年有近2000万青年进入劳动力市场，非洲这块最早有人类活动的土地已成为世界上“最年轻的大陆”。但在一些非洲国家，许多年轻人无法接受好的教育，而国家经济的发展也无法为他们提供足够的就业机会，满怀期待的他们面对的是一个充满未知数的未来，不如意和失望滋生了他们的不满乃至激烈的发泄行动。
但年轻人更代表着非洲的未来，更应该被看做财富。首先，青年人能够为非洲的发展带来充足的劳动力，如果能够获得知识和技能，他们能够让非洲比其他地区更具有劳动力优势，从而吸引投资者到来，推动经济发展；其次，青年人充满朝气和活力，富于创造性，如果能够得到施展能力的舞台，他们将直接带动非洲生产力的发展。正如南非前总统曼德拉在近80岁高龄时所说的那样：“和年轻人在一起时，我感觉自己就像刚充好电的电池。”
关键是如何释放青年人的能力，开发利用好这座非洲的“金库”。当务之急是要提供教育机会，让他们为就业做好准备。虽然非洲国家的基础教育入学率近年来迅速上升，但教育质量仍有待提高。南非最近的一项调查显示，小学三年级和五年级学生的识字率只有三成左右，计算能力达标率也只有四成左右。其次，要为青年人营造更好的就业和创业环境。非洲国家经济发展起步较晚，但过去十几年来整体上发展迅速，在一定程度上吸纳了更多青年就业，但青年人就业和创业还需要更为宽松的经济环境和国家政策支持。目前，随着经济全球化的深化，外来投资的制造业企业为非洲青年提供了一些技术性岗位，他们正在实践中成长为非洲新一代的技术工人。更多的非洲青年也有待发挥主观能动性，抓住机遇，成为经济全球化时代中积极勇敢的弄潮儿。
多数非洲国家重视青年人的发展。津巴布韦政府多年来一直重视教育，乌干达政府则早已推行中学免费教育，南非等国家也在积极推进免费教育。此外，更多国家把青年人的就业作为政府的优先任务，并注意对待业青年进行继续教育和技术培训。更重要的是，非洲国家不断改善商业环境，大力发展基础设施，为青年人自主创业提供了便利。非盟也认识到青年成长关系到非洲大陆的可持续发展，因此将2009年至2018年作为落实青年行动计划的10年，督促各国积极为青年创造稳定、体面的就业机会。此外，今年9月，非盟还将启动泛非大学，整合非洲教育资源，加快青年能力培养。这些都将为非洲青年营造更好的成长环境，让他们在释放青春激情中造福非洲。
今年4月，笔者在内罗毕的博物馆中看到一幅画：逃亡途中的索马里青年虽然居无定所、衣不蔽体，但仍坚持在棚户区内学习舞蹈。索马里年轻人尚能如此为理想而努力，数亿非洲青年共同奋斗，又何尝不能为非洲带来光明的未来呢？
