燕窝是由一种主要分布在亚洲热带地区海岛上的特殊燕子——金丝燕，用自己的唾液所筑的窝，历来有“东方珍品”的美称。燕窝产量少，而且采集困难，因而价格不菲。近年来，在泰国、马来西亚等东南亚国家，一些民众另辟蹊径，建造了许多人工建筑，吸引金丝燕安家，“家养燕窝”产业由此兴起。
“燕子公寓” 一住上万只
泰国南部是传统的燕窝主产地之一，也是家养燕窝最兴盛的地方。在泰南北大年府的一个小镇子上，兴建了100多座“燕子公寓”，因此被称为“燕窝城”。记者的一位朋友他威猜就在当地投资养燕。他告诉记者，“燕子公寓”一般3层或4层楼高，包括地皮在内造价大约为400万泰铢（1美元约合30泰铢），可容纳上万只燕子入住。一般2至3个月可以采一次燕窝，一年大概可以采4至5次。如果运气好，引来的燕子多，四五年内就能收回投资。
“燕子公寓”很仿真。屋内保持一定的湿度、暗度，还装有音响，播放仿真金丝燕叫声和求偶的声音，甚至还有人在屋内洒上混有碳酸氢铵的鸟屎粉，把金丝燕“骗”进来筑窝。
他威猜在“燕子公寓”的四周开了一些小洞，让金丝燕从这些洞口进出。早晨太阳升起时，他会把洞口打开，让燕子出去觅食。傍晚日落时分，等燕子归来后，再把窗户关上。由于担心燕窝被盗，他威猜还在“燕子公寓”内安装了许多监控摄像头。他威猜告诉记者，因为燕窝主要消费市场是中国，现在有不少中国人来投资养燕。
风险不小 选址靠经验
“家养燕窝”产业的兴起，还得从1997年亚洲金融危机说起。当时，北大年府一座建造中的酒店因经济不景气而停工，正在业主一筹莫展之际，却发现有燕子来筑巢，而且一下子来了1万多只燕子，让业主乐得合不拢嘴。受此启发，更多的人将空置房屋改装成“燕子公寓”，或者专门投资兴建类似建筑。一股养燕热在北大年府悄然兴起。如今，泰国南部其他一些府也加入了养燕行列，“燕子公寓”在当地随处可见。一些地产开发商看到了其中的商机，专门为顾客设计、改装让燕子入住的房屋。
“家养燕窝”在马来西亚也非常风行。“金丝燕农场”是马来西亚的一家专业养燕公司。公司工作人员吴古源在电话中告诉记者，他所在的公司9年前就开始养燕，在总结多年成功经验的基础上，公司还出版了一本有关养燕的书。目前，除了自己养燕外，公司还开办培训班，教授养燕技术，学员来自马来西亚、柬埔寨、菲律宾、越南等地。据吴古源保守估计，马来西亚境内至少有4万家燕窝农场。“家养燕窝”已经发展成年产值数亿美元的大产业。
不过，投资“燕子公寓”风险不小。吴古源告诉记者，屋子内的温度、湿度和亮度要精心调节，墙上洞口的大小和位置也要合适，才能方便金丝燕进出。此外，养燕的最大难点在于选址，这完全依靠养燕人的经验，有些人不用播鸟鸣声，就能引来成群金丝燕，而有些人选址不对，投资就打了水漂。
人工养殖 营养不打折
在“燕子公寓”内采摘燕窝，不用像到野外采集那样要冒生命危险，价格也随之下降。他威猜告诉记者，近两三年来，燕窝市场价下跌了很多。以前每公斤能卖近5万泰铢，现在只能卖3万泰铢左右了，“因为养燕的人太多了”。
目前，市场上出售的燕窝绝大部分是家养的。他威猜告诉记者，“家养燕窝”虽说是家养，但养殖者并没有给金丝燕喂食。金丝燕依然白天自己出去觅食，“屋燕”产的燕窝，营养价值与天然燕窝完全一样。
他威猜告诉记者，金丝燕在一年中能筑几次窝。第一次筑窝完全由唾液凝成，一毛不沾，颜色雪白，被称为白燕窝，是燕窝中的上品。为此，一些不法之徒给普通燕窝漂白，以冒充白燕窝。他威猜说，消费者鉴别燕窝是不是被漂白的办法很简单，正宗的燕窝有少许的蛋腥味，而一般漂白过的燕窝是没有天然的蛋腥味的。（吴成良）
