短期关闭影响不大，基本服务主要在州
大萧条前一句流行的玩笑是：“联邦政府如果关闭，老百姓半年后才感觉得到。”联邦政府短期关闭，对多数人生活并无太多影响。
2011年2月19日，共和党主宰的美国众议院以压倒优势通过了2011年预算的修正案，将联邦开支削减至少610亿美元，并将之交由民主党主导的参议院辩论。参议院民主党人明确表示反对。
由此引发了一场对决。双方一直杀到4月8日星期五。如果达不成协议，联邦政府就无法从国会拿到预算，政府被迫关门。
在全世界的注目下，4月8日晚上10点半左右（也就是最后期限的一个半小时）终于有了妥协，化解了一场政府危机。
这场对决，把西方民主政治的逻辑戏剧化地演示出来。
在民主的框架中，政府不过是一种对社会进行管理的“产品”。每次大选，各总统候选人都提出不同的政纲，告诉选民自己领导的政府是一种什么“产品”，让选民像消费者一样进行选择。总统当选后，他的政府作为一个“产品”，其“定价”也要买卖双方合意才行。
政府作为“产品”的制造者，估价出制造成本，据此向国会要预算。国会议员们则作为民选代表，对这个产品的“成本”估价进行核定，既要检查定价是否合理，又要衡量选民的支付能力。如果国会不批准预算，那就好像消费者向制造商说：“你的东西太贵，我不买了。”于是大家要讨价还价。比如，是否可以通过削减“产品”的若干性能而降低价格等等，都可以拿到桌面上来。
这次众议院表决的修正案，如果无法通过，美国政府将断了经费、面临关门的危险。
也就是说，联邦政府除国防、警察、消防、急救等基本的职能外，将被迫停运。几十万政府职工将被迫无薪停职，国家公园、博物馆等等联邦设施将关闭，签证申请、退伍兵服务、边境巡逻等等都将受到重大影响。
当然，美国联邦政府虽然规模庞大，但职能依然有限。除国防外，如警察、消防、急救等维持社会秩序的基本职能，都在州一级或者更基层的地方政府手里。
老百姓缴税也三大笔：一笔送到联邦政府，一笔给州政府，另一笔房地产税，则交到地方的市镇政府那里。学校、警察、消防等等，基本是地方基层的市镇自己经营。
根据美国宪法第十修正案，政府权力实际是授予州而非联邦政府。老百姓日常的生活，如公共交通等等，更多是由州政府规约。联邦政府更多是州之间的协调机构。
大萧条前一句流行的玩笑是：“联邦政府如果关闭，老百姓半年后才感觉得到。”“新政”后联邦政府革命性地膨胀，此话自然成了老黄历。但是，联邦政府如果仅仅是短期关闭，对大多数人的生活并无太多实质性的影响。
