3月21日，美国总统奥巴马抵达智利进行友好访问。当天，奥巴马在智利总统府莫内达宫文化中心就美国的拉美政策发表演讲。他表示，对美国而言，拉美现在比以往任何时候都重要，尤其是经济领域。演讲中，奥巴马还重申与拉美构建“平等伙伴关系”，强调加快地区自由贸易进程。
智利是奥巴马拉美之行的第二站，日前，他刚刚结束对巴西的访问。根据行程安排，他还将前往萨尔瓦多。19日抵达巴西后，奥巴马与巴西总统迪尔玛·罗塞芙举行了工作会谈并召开了联合新闻发布会。迪尔玛·罗塞芙总统在发布会上指出，巴西希望与美国发展更加公平的贸易关系，期待美国能在联合国改革及巴西“入常”问题上给予支持。
奥巴马表示，巴西经济的发展引起了全球的关注，美巴之间的合作前景十分广阔。两位总统签署了10项合作协议，内容涉及开发生物燃料、贸易投资等。20日，奥巴马还偕同妻子女儿，参观了里约热内卢的耶稣山和贫民窟，并在当地礼堂发表了演讲。
奥巴马在上台伊始就提出，美国必须加强与拉美的关系。在2009年的美洲国家首脑会议上，奥巴马也曾高调宣扬要调整拉美政策，但是迄今为止，鲜有建设性举措。巴西前总统卢拉评价说：“奥巴马承诺与拉美开创建设性的关系，但此后什么也没有发生。”此时，奥巴马出访拉美究竟是何打算呢？
路透社3月19日发文指出，奥巴马此行旨在重申美国在拉美地区的利益。国内也有专家分析认为，奥巴马此行的重要目的是为美国寻求商机，扩大出口。出访前一天，奥巴马在《今日美国报》发表题为《拉美之行重在创造就业机会》的专栏文章。文中说，拉美地区经济增长强劲，对商品和服务的需求随之增加，作为总统，他希望看到这些商品和服务由美国制造和提供。
奥巴马上任两年多来，忙于应付中东局势与金融危机，无暇南顾，曾经许诺的拉美政策调整大打折扣，拉美国家与美国的距离拉大。去年2月，拉美国家在里约集团首脑会议上，就针对成立不包括美国在内的地区共同体达成共识。因此，奥巴马此次出访拉美，除了经济方面的目的外，无疑还有拉近关系、巩固“后院”的政治考量。奥巴马今年1月向国会发表国情咨文演说时曾明确表示，“3月，我将前往巴西、智利和萨尔瓦多进行访问，在拉美各地建立新的联盟。”
在奥巴马出访前，《华尔街日报》发文指出，中国在拉美地区的经济影响力不断扩大，奥巴马出访拉美，目的是重建美国在这个半球的领导地位。国内也有媒体分析认为，在美国对拉美地区影响力下降的情况下，奥巴马政府迫切需要为美国与拉美关系的炉灶添柴加火，借访问重申美国对拉美地区的高度重视。（杨宁 李娜）
