伊丽莎白今年75岁了，独自一人居住在美国新泽西州伯根县的一幢独立住宅里。她有两个女儿和三个儿子，孩子们都已成家，节假日常常带着自己的孩子来看望她。她有一个女儿住在附近，经常来照顾她的饮食起居，她儿子也常常来帮她做一些只有男人能做的重活。
她是一个黎巴嫩移民，到美国已有40年，早已加入美国籍。她有房子和一辆旧车，银行存款在2000美元以下。根据相关法律，她可以申请十多种社会福利：联邦社会保障补助和新泽西州的社会保障补助，这两项补助加起来每月能拿到700多美元的现金；她还可以享受联邦政府的医疗照顾计划；联邦和州政府的两种贫困老人药物补助计划；两种减税计划；三种食物补助计划。此外，她还可以享受电费补助和取暖补助，如果她没有自己的房子，她还可以申请贫困老人住宅或者住宅补助。
支出超过国防预算
美国养老社会保障，堪称世界上最庞大、计算最复杂的养老体系。为了让养老体系尽可能公平、公开、合理，专家学者们设计了一大堆复杂的计算公式，以适应各种不同情况。每一个人因其生活环境、工作年限、工资收入、家庭状况、个人财力不同，可能获得的养老金或者社会福利有很大差异。
联邦政府管理的养老系统主要有两大类：一类是社安金，其资金来源于个人工资及其雇主，由联邦政府强制性征收并且统一管理；另一类是贫困老人补助，该计划由联邦财政部出资，社安局代管。各州政府根据自己财力，在联邦社会保障的基础上有所补贴；雇主根据自身财力状况，为员工提供不同程度的养老补助。
美国的养老社会保障制度是由联邦—州—雇主—个人联合编织的一张安全网，既保证工作多年的人退休之后能够获得一定的养老金，又为极端贫困的老人“老有所养”提供最低生活保障。
社安金实质上是一个由联邦政府管理的社会保险制度。其核心是要求所有工作的人和雇主缴纳社安税，用以支付退休金。社安金是美国最大的社会保障计划，2010年总金额为6779亿美元，在联邦财政预算中居首占19.63%，第二位是国防预算占18.74%。无论是绝对数还是在各项预算中所占比例，都堪称世界最大规模的单项政府支出。
联邦社安局公布的资料显示，2010年，大约1.56亿人被纳入了社安金计划，占美国总工作人口约93%；大约3400万退休老人获得了400亿美元的社安金，这些老人中有290万人所赡养的亲属获得了17亿美元的社安金，平均每位退休老人及其所赡养亲属每月获得1170美元的社安金。2010年90%的65岁以上老人收到社安金，占同年退休老人资金来源约40%。
