10月24日，日本首相菅直人指示内阁要加强对参加“跨太平洋伙伴协议”（简称TPP）的准备工作。此前，日本也曾多次表示有“兴趣”参加TPP，但一直未见具体行动。菅直人此番表态，预示着日本可能在下月在横滨举行的亚太经合组织 （APEC）领导人峰会期间宣布加入TPP。日本若加入TPP，无疑将对亚太自由贸易区建设产生重大的影响，值得各方密切关注。
TPP谈判今年开始，现已举行三轮，参加谈判的有美国、澳大利亚、秘鲁、越南、新加坡、新西兰、文莱和智利，下一轮谈判将于12月初在新西兰举行。据美方称，TPP旨在“建立一个面向21世纪的、高标准全面的自由贸易协议”，“将早期成员扩大至所有亚太地区的国家”。
日本有意加入TPP释放出多层含义：
首先，这是日美加强同盟关系在经济领域的体现。TPP为美国重返亚洲、重启横跨整个亚太地区的自贸区建设、主导APEC进程提供了一个抓手。但澳大利亚等7国市场容量毕竟太小，不可能实现美国增加就业和扩大出口的战略目的。美国把日本拉进来，就能像滚雪球一样，将TPP做大，最终囊括中国在内的所有亚太国家，以充分发挥TPP的潜在市场容量。为此美国一直在做日本的工作。日本谋求加入TPP，为实现美战略目标，把雪球滚起来产生联动效应助了一臂之力。
其次，这是日本打开亚太市场、扩大出口、实现经济增长的战略。日本经过“失去的20年”和世界金融危机的打击，财政赤字高企、债台高筑、通货紧缩、人口老化等经济难题堆积如山。如果搭上TPP的“自由贸易快车”，就能改变日本企业目前不利的竞争地位，扭转工厂加速向海外转移的趋势，开辟一条经济起死回生的道路。
最后，目前是日本加入TPP的关键节点。前三轮谈判主要涉及协议结构以及与正在执行的自由贸易协议的关系，尚未进入农业产品、纺织品、劳工保护、政府采购、知识产权保护等实质性条款谈判的阶段。若此时加入，可以直接参加具体条款的讨价还价，维护本国的利益。过了这个节点，后来者只能面对已经谈妥的条款或案文，毫无选择的余地，势将十分被动。
日本谋求参加TPP，肯定将增加谈判的复杂性。谈判将不再是美国对其他7国，而主要是美国与日本之间的博弈。作为世界上第一和第三大的经济体，双方的贸易利益和诉求大相径庭，谈判将会变得更复杂更曲折。
另一方面，日本若加入TPP，将大大增加TPP的吸收力。迄今为止，除了马来西亚已明确表示参加TPP外，泰国、菲律宾、加拿大等国也表示对加入TPP有兴趣。日本此举有可能形成多米诺骨牌效应，造成亚太国家争相加入的态势，值得亚太其他国家高度重视，预谋对策。
