极端气候事件，这种被定义为“一个地点或地区发生‘概率较小’的天气气候现象”为何频频出现？在过去一个世纪、特别是过去的半个多世纪，全球陆地或特定区域的极端气候事件频率、强度是否发生了显著的趋势性变化？原因是什么？中国又该如何应对这种挑战？
7日至8日在京举行的“21世纪论坛”2010年会议上，频发的极端气候事件成为与会多国专家学者关注、讨论的焦点。
中国气象局气候研究开放实验室任国玉称，目前多数研究显示，过去半个多世纪全球陆地上极端冷(如低温、寒潮、霜冻等)事件发生频率一般明显减少，而极端暖(如高温、热浪、暖日等)事件发生频率一般显著增多。北半球大陆中高纬度多数地区强降水事件发生频率明显增加。中低纬度地区夏季的极端干旱事件增多。
对于气候变暖的原因，政府间气候变化专门委员会认为，人类活动排放了大量的二氧化碳等温室气体，使温室效应加剧，气候变暖。非政府间国际气候变化专门委员会则认为，是自然原因，如太阳活动造成了气候变化。
联合国政府间气候变化专门委员会第一工作组联合主席、瑞士伯尔尼大学教授托马斯·斯托克分析指出，50年来气候的变暖，主要是由温室气体浓度增加造成的。温室气体的持续排放，会使气候进一步变暖，并使气候系统的各组成部分发生相关的变化。
世界气象组织公开表示，目前，世界多个地区出现极端天气气候事件，造成大量生命财产损失。这些事件与政府间气候变化专门委员会报告的推测吻合，即由于全球变暖，未来将有更多更严重的极端天气气候事件。
中国地域广大，生态类型多，极易受到气候变化的不利影响。国家气候变化专家委员会委员林而达说，1956年以来，中国平均气温线性增加。20世纪以来，中国暴雨极端事件出现频率上升、强度增大。中国目前面临干旱、洪涝、热带气旋与风暴、寒潮与冻害以及高温和热浪等多种气候问题。
毫无疑问，全球气候变暖、极端气候事件为人类的生存和发展敲响了警钟。如何应对这一严峻挑战？“21世纪论坛”上的中外专家试图开出“良方”。
斯托克教授指出，一旦各国商定气候目标，并把它作为有约束力的全球决议进行实施，就离不开长期战略和全球性措施。
“气候变化的分析和预测是应对气候变化的基础和前提。气候变化预测可为决策者提供科学支撑。今后主要的问题是改进模式和排放情景，以得到更可靠的预测结果，尤其温室气体增暖作用与长、短时间尺度气候脉动的相互作用。同时，还要发展统计气候模式，以弥补气候模式的缺陷。”联合国政府间气候变化专门委员会第一工作组联合主席、中国工程院院士丁一汇如是说。
林而达则认为，尽管气候变化的方向得到肯定，但区域性的细节、发生时间仍有不确定性。加强气候变化影响的研究，丰富气候变化影响知识十分必要。需要丰富关于适应选择更具体的信息和技术，加强脆弱性和适应技术评价。在适应技术的决策过程中，需要考虑社会经济因素，应将适应作为可持续发展的一部分，纳入各地的国民经济发展规划和计划。
阿根廷科学理事会高级研究员文森特·巴罗斯表示，对于发展中国家而言，应对这一复杂问题的更好策略，是通过与较强机构之间的合作，加速技术创新的步伐，努力缩小与发达国家之间的技术差距。
