要航母还是要潜艇？很多海洋大国都曾在这个海军发展的十字路口徘徊过。如今轮到印度来做这道选择题了。印度《商业标准报》9月2日称，印度海军掌权的高层长期偏袒“航母派”，导致印度潜艇部队即将陷入无艇可用的窘境，相比之下，“当印度还在为选择航母还是潜艇而犹豫时，中国正在全力建造核潜艇”。
《商业标准报》透露，印度内阁安全委员会早在1999年就批准“国家30年潜艇建造计划”，将采购24艘能携带远程巡航导弹的常规潜艇，其中6艘采用西方技术，6艘采用俄罗斯技术，印度造船企业从中吸收东西方最先进的潜艇技术，进而自行建造剩余12艘。然而该计划至今进展不大。而印度国产“歼敌者”号核潜艇也缺乏可靠的潜射导弹，到2015年前难以形成有效作战能力。与此同时，印度海军现役潜艇大都过于陈旧，美国《环球战略网》8月28日称，到2012年，印度16艘现役潜艇将一次性退役5艘，到2014年可能只剩5艘在役。
《商业标准报》认为，造成印度潜艇部队如此糟糕情况的原因就是印度海军内部“航母派”与“潜艇派”的路线斗争。报道引用印度退役海军上将的话指责身居高位的“航母派”无视其他兵种的诉求，挤占海军潜艇建设经费。“前两任海军参谋长（指普拉卡什和梅赫塔）都是海军航空兵出身，他们对潜艇部队缺乏兴趣，再加上海军装备预算有限，因此他们千方百计削减潜艇经费保证航母需求”。此前也有多家印度媒体呼吁“救救我们的潜艇部队”。有印度潜艇官员批评称，“印度高层被航母的光环晃花了眼睛，看不到更具威慑力的水下力量”。他们批评说，印度现役唯一的航母“维拉特”号尽管看着威武，但舰体老化，大半时间都需要在船厂维修，缺乏实战效能。在选择航母和潜艇的问题上，《商业标准报》还以中国为例，称尽管在核潜艇发展道路上存在技术难题，但中国仍在全力发展潜艇部队。“中国决定停建093型‘商’级攻击核潜艇，改而发展更先进的095型攻击核潜艇，同时中国还积极部署5艘094型‘晋’级战略导弹核潜艇，它们将携带射程达8000公里的‘巨浪-2’型潜射导弹”。
此外印度高层在选择核潜艇还是常规潜艇的摇摆不定，也为印度潜艇更新换代工作的糟糕处境火上浇油。退休海军少将拉贾·梅农认为，核动力潜艇有着常规潜艇难以匹敌的水下续航力，一艘攻击核潜艇可以主宰半径1000海里的水域，相当于3艘常规潜艇。如果巡航距离超过1000海里，需要5艘常规潜艇的战斗力才能比得上一艘攻击核潜艇，这也是为什么美国海军潜艇全部采用核动力的原因。但梅农承认，印度海军不能没有常规潜艇，因为印度次大陆周边大多是沿海水域，攻击核潜艇的排水量通常在4000-5000吨左右，难以在浅海区自由活动，而排水量约1500吨的常规潜艇则有广阔的活动空间。
长期以来，印度海军内部围绕未来发展始终有两种观点：部分将领认为印度海军未来应以核潜艇和万吨左右的大型水面战斗舰艇为骨干组成战略舰队，其中战略核潜艇作为舰队核心，攻击核潜艇和大型水面舰艇作为护卫兵力，这种战略舰队既能将敌方舰队逼出印度海岸线外，同时战略核潜艇又能保持对潜在对手的战略威慑；而另一批将领则认为印度海军未来应重点发展航母，并以航母为核心组成航母战斗群，确保印度的海上航线，特别是至关重要的能源通道———从印度到波斯湾和非洲的印度洋航线。
专家认为，美俄等海军强国都曾经历过类似选择。美国海军在20世纪60年代也出现过“要核潜艇，还是要航母”的观点分歧，争吵之激烈远超过现在的印度海军，最后更能保护美国广大海洋生命线的“航母派”胜出。苏联则在很长时间内以潜艇作为舰队核心，打造规模惊人的水下舰队；后来随着国家战略目标的转移，也加强了航母的建造。因此，印度未来选择航母或者潜艇作为发展重心，实际代表着印度将决心以何种方式控制印度洋。
