近日日本首相菅直人就日本过去对朝鲜半岛的殖民统治向韩国致歉后，日韩两国都展开了如何“在新起点上构筑面向未来的日韩关系”的讨论。菅直人的谈话发表在标志着朝鲜半岛沦为日本殖民地的《日韩合并条约》签署100周年前夕，其用意显然是希望翻过历史问题这一页，促进日韩关系进一步拉近。
日韩关系错综复杂，充满了合作与摩擦，但对彼此而言都十分重要。多年来，在历史与现实、利益与情感、双边与多边等多重因素影响下，日韩关系始终在波动与起伏中缓慢发展。
如何构筑与日本的关系，对韩国拓展外交空间、发展综合国力、处理与朝鲜关系等问题均具有重要影响。冷战后，韩国政府积极调整对日政策，努力塑造新形势下的韩日关系。韩国与日本互为重要贸易伙伴，日本是韩国的主要资金和商品来源地。通过加强韩日经济合作来振兴韩国经济，已成为韩国推进对日外交的主要出发点。总体看来，韩国的对日外交政策日趋务实，主要从现实利益出发来发展对日关系。
对日本而言，加强与韩国的经济关系亦是日本的要务之一，但从实现“政治大国”的角度来考虑两国关系更具战略意义。自上世纪80年代提出“政治大国”口号以来，经济大国日本认为自己始终未能在国际社会发挥出与其经济实力相称的政治作用，这在很大程度上缘于“未能与东亚邻国实现历史和解”，无法赢得后者的理解与支持。韩国是日本的邻国，与日本在经济发展水平、政治体制、价值观以及文化等方面较为接近，加之都是美国的“同盟”，因此日本历来重视对韩关系。此外，日本视朝鲜核开发为重要威胁，与韩国一样重视朝鲜半岛无核化问题，日韩共同的安全利益因此成为拉近彼此关系的重要因素。
近年来，日本在增强军力、加强日美同盟的同时，还试图以美国为中介形成美日韩安全体系，期望将日韩关系升级为“接近于盟国”的水平。而美国出于在东北亚地区确立霸权秩序的战略意图，也有意推动日韩安全与军事交流。
尽管日韩政治关系升温、经济合作加速、文化交流频密，但日韩关系的基础依然较为脆弱，尤其是作为日韩关系症结所在的领土与历史问题仍是不时激化两国矛盾的导火索和外交争议的焦点。可以肯定地说，这样的症结不会因菅直人的一席谈话而得以完全化解，两国要跨越“历史问题”，站在“新起点上”建立“成熟关系”，仍非易事。（黄大慧）
