据香港《文汇报》18日报道，盖茨应美国总统奥巴马之邀留任防长以来，已不止一次表示希望辞职，外界早已分析合适继任人选，不少人都看好由国务卿希拉里接棒。以资历和声望而言，希拉里入主五角大楼顺理成章。
对奥巴马来说，希拉里作风强悍，国安立场属于中间偏右甚至接近保守派。当盖茨一去，阿富汗战事任何艰巨决定招致的批评，将直接落在奥巴马身上，有“铁娘子”希拉里提供政治保护，可替奥巴马挡去不少箭。
民调显示，希拉里和盖茨都是得到最多跨党派支持的阁员，两人一向在国安政策上合作无间，而希拉里担任参院军事委员会成员期间熟悉国防事务，成为她担任防长的宝贵资历。若她决定舍国务卿一职而就，最大诱因相信是为了名留青史，成为美国女防长第一人。
