对美国人来说，慈善并不是万能的，但慈善所指向的社会财富观和财富文化，却超越了捐赠的固有内涵，让更多的人享受到富裕带给社会的积极影响。
4日，美国40位亿万富翁公开承诺，将捐献自己的一半财产服务社会。这一消息不仅让富人感到震惊，也足以让平民及贫困者感到欣慰。
美国富翁为何会如此慷慨，民间对此猜测不一。有人认为富翁捐钱是为了避税，因为美国近期宣布，将准备恢复征收暂停一年时间的遗产税，这对许多富豪来说无疑是个坏消息。在小布什任期内，富人的税赋逐年减少。由于金融危机，美国在2010年暂停征收遗产税。如果奥巴马在2011年恢复45%的遗产税，预计2011年美国全年的遗产税收入将超过300亿美元。
不管原因何在，这些富豪的义举值得肯定。如果能够像比尔·盖茨所希望的那样，成立一个高达6000亿美元的慈善基金，那么这个数字将接近墨西哥一个国家的GDP。对于一个私人的基金会来说，这笔巨大的财富，同时也意味着巨大的使用空间。即便这个数字达不到预想的6000亿，40位富豪的财产半数捐赠，也会提供许多政府不能实现的偿付能力。
富豪虽有能力行善，但慈善事业作为一个国家财富文化的重要组成部分，却需要制度性的保障。一个人致富后，如何使用这笔财富是自己的事情，但如何让社会体会到财富带来的积极效果，则体现了一个社会的财富观。这种财富观需要制度性的保障，比如美国联邦政府税法规定：富人每捐赠3美元，联邦政府便会减免1美元或更多税收，同时也会免去相应地产税的征缴。相比来说，印度因为缺乏有效的免税机制，富人们捐赠的热情并不高涨。贝恩咨询公司的研究报告显示，2009年，印度慈善捐款总额为75亿美元，相当于该国GDP的0.6%，这个数字远低于美国的2.2%。
相比捐款的规模，慈善捐赠的使用对象才是决定捐赠成败的关键。这些捐赠主要体现在政府不能满足的偿付领域，或者政府投入严重不足的地方。例如在较长时间中，盖茨基金会一直针对全球的艾滋病防治投入大量人力财力，这为联合国和许多非政府组织的工作提供了协助。而这些领域也是一国政府不能全面覆盖的部分，充分调动社会各界的资源，形成捐助与受助的良性循环才是明智的做法。
对美国人来说，慈善并不是万能的，但慈善所指向的社会财富观和财富文化，却超越了捐赠的固有内涵，让更多的人享受到富裕带给社会的积极影响。从这个意义上说，社会的发展不能仅仅从简单的数字上下结论，更需要看到人们面对财富时的愉悦和满足。
