我们无法回避垃圾的出现，它与人类社会发展如影随形。而垃圾越来越多以至围城，严重威胁到社会的可持续发展。如何处理垃圾？“一埋了之”注定难以为继。垃圾处理水平已成为体现社会可持续发展水平的一项重要指标。
“垃圾”处理急需跟上形势
经济合作与发展组织和中国有关部门于2007年联合发表《中国环境绩效评估报告》称，中国垃圾处理已取得很大成绩，但仍存在一些问题。比如中国垃圾处理重点过于集中在填埋上，44％的城市垃圾都需要填埋，而焚烧和再利用仅占到城市垃圾处理的3％和5％。可以说，简单填埋已成为目前中国一些地区垃圾围城的病根。
垃圾处理应该包括回收利用、焚烧、堆肥和填埋等多个层次。这其中回收利用和焚烧能在多大程度上破解垃圾围城的困境呢？以日本为例，2006年其垃圾回收利用率达到39％，另有41％的垃圾被焚烧脱水处理。在东京，1989年历史高峰时的垃圾填埋量接近250万吨，但此后由于逐步加大垃圾回收利用和焚烧处理力度，到2008年其垃圾填埋量已不足50万吨，填埋负担大大减轻。
垃圾回收利用和焚烧处理，需要建造比填埋场昂贵得多的高技术处理厂，还需要投入资源，发动全体民众进行垃圾分类。然而与垃圾围城的噩梦相比，这些钱花得合算。更何况，回收利用的垃圾可变废为宝，“有利可图”。法国、德国、日本等发达国家的垃圾回收处理率普遍在30％以上。
分类，一道必须迈过的槛
“一个、两个、三个……”家住巴黎龙马巷的索菲女士很有成就感地数着放进回收箱的瓶子，再过一会儿她还要把另外几包垃圾放入不同颜色的回收箱。“这样把自己家的垃圾分类处理，对市政府回收有利，这是几乎每个法国人每周都要做的事”，她对记者说。
负责垃圾处理的法国“生态包装”公司负责人吉隆认为，政府和企业不可能对每个人的垃圾都进行分类处理，垃圾回收的前提是每个公民必须自己对垃圾进行分类。因此处理垃圾必须是全民参与，举国参与的事情。法国人对垃圾进行分类是从小养成的观念，在日本等一些发达国家，不对垃圾进行分类的住户甚至会被罚款。
在法国、德国等发达国家，垃圾分类回收还是一种经济体系的组成部分。废纸、塑料、金属、堆肥垃圾（落叶、杂草、残剩食物、瓜果皮核等）都有大用。吉隆说，在法国，避免产生1吨垃圾和治理1吨垃圾所需费用之比是1：10，回收1吨废纸可以变成800公斤再生纸，相当于少砍伐17棵大树。垃圾分类并回收利用，有利于减少垃圾围城威胁，还能创造效益，因此民众对分类投放垃圾是支持的。
正是在民众为垃圾分类的协助下，法国每年70％的废弃包装类垃圾都得到循环处理。它们经再处理后被制成纸板、金属、玻璃瓶和塑料等初级材料，17％被转化成了石油、热力等能源。难怪一位法国的哲人说，垃圾是“摆错了位置的财富”。个人垃圾分类行为的背后，体现的是一个国家庞大的环境和经济行为。
