据美国《时代周刊》6月11日报道，5月份白宫公布的国家安全战略被称为“我们要构建的世界蓝图”，但更恰当的名字应该是“玩笑结束了”。这份文件中使用了三次“艰难抉择”字眼儿，提倡采取严格措施以分清主次，并在有竞争的项目或活动上做出权衡。尽管报告中没有对这些“权衡”作出详细说明，但其暗示的含义却很明显：美国不再像我们曾经想象的那样有钱和强大，我们不再能够只用空头支票就能主导外交政策。
从强迫到吸引 奥巴马“软硬实力”并重
我们可以称这份国家安全战略为奥巴马2.0版外交政策。当总统和他的国家安全团队走马上任后，“椰菜”不再出现在菜单上。相反，谈论更多的则是如何提升美国非军事方面的能力。在国会听证会上，希拉里总是不断重复“巧实力（更多盟友更少对手，区分以军事和经济实力为主的“硬实力”和以传统和文化影响力为主的“软实力”）”。他派遣理查德-霍尔布鲁克、乔治-米切尔、丹尼斯-罗斯等为特使，增强美国在“大中东地区”的外交。奥巴马则前往开罗大学，将自己塑造成“21世纪全球和平缔造者”，承诺关闭关塔那摩监狱以及重复引用《古兰经》。
当时，这些举动都很有意义，因为就职后的奥巴马继承了“亮着红灯”的美国外交。布什政府做出了一系列承诺，如击败塔利班、预防伊朗核化、传播民主等，但是这些承诺缺少兑现的能力。而奥巴马团队决定集中力量提高美国实力，同时避免减少美国承担的责任。布什政府总是以军事实力作为杠杆，而奥巴马同时应用“软实力”，以增强吸引力代替强迫力。
奥巴马的魅力攻势并未完全失效。从个人方面讲，奥巴马在国外远比他的前任更受欢迎，而这种声望也让伊朗总统内贾德等美国的强硬对手软化了态度。但奥巴马竭力改变美国形象的努力，却因为其无力改变美国国内政策而受到限制。当提及关闭关塔那摩监狱、大幅削减美国碳排放量时，国会似乎对美国成为“山巅上的光辉之城”不感兴趣。
可是，这些问题都取决于一个主题：尽管奥巴马的个人声望很高，但美国的软实力没有增长，反而在下降，原因就是金融危机。美国的国际吸引力不是基于坐在椭圆形办公室的那个美国总统个人的诉求，而更多则是美国政治和经济模式的榜样力量。因此不管外国人如何看比尔-克林顿，但是20世纪90年代盛行的民主主义，似乎正是美国通往繁荣的唯一出路。那时美国经济学家、投资银行家以及政治顾问散布在全球，鼓吹自由选举和自由市场的信仰。用美国霍普金斯大学国际关系学院院长弗朗西斯-福山的话说，美国代表着历史的终结。
