日本首相菅直人提名下届驻华大使，人选是来自商界的丹羽宇一郎。这是1972年中日邦交正常化以来，首次从民间提名驻华大使。不过这次提名并非菅内阁的新设想，而是沿袭鸠山由纪夫时期的安排，可以说是民主党这次换马的战略大布局之一。
从以往历史看，日本驻华大使人选一贯被外务省出身官员所包揽。目前的宫本雄二大使就是外务省内的中国问题专家，也是连续第三任的传统 “知华派”大使。不过随着中国国际地位上升，中日外交已升格成为全方位关系。 “知华派”作为一个少数群体，代表的是日本对华外交的一个过去时。在宫本大使之后，外务省内可以说已经没有“知华派”类型的后续人选，本身就已经存在变数。
民主党当政后，提出起用民间大使的主张，不过到目前为止，日本的民间出身大使只派驻到一些小国，向中国这样的主要国家派驻民间人士担任大使，可以说是前所未有。也正因如此，一旦实现这一先例，民主党的开放式外交有望获得一个象征性的标志。
