金钱的好处毋庸讳言。德国学者西美尔就说：由抢掠到交换的过渡是整个人类文明最具决定意义的大事。他把开化了的文明人称为“进行交换的动物”。交换活动吸收了暴力，货币又将交换普遍化。这个进步是由金钱经济推动的。当然，这又产生了有钱人与没钱人的不平等，但这个不平等在一定范围内是可以接受的。原因在于，权力不能分享，钱谁都能赚，贫富差距代替权力差距是一种社会进步，交换总比抢劫的方式更文明。不过，面对资源的日益匮乏，人类会不会重新退回到抢劫、掠夺的时代，就不好说了。
我深感现代人的生活过于抽象化，而金钱就是最典型的抽象物，它通过把不同的事物转化为抽象的量的方式，使它们彼此具有了可比性。今天，金钱的收支代表了具体劳动的抽象性质，我们因付出不同质的劳动而获得数量不等的金钱，我们用金钱去购买东西，只是再把数量不等的金钱换成不同质的东西。
过去，人们渴求的人生目标，比如美好的爱情、神圣的事业，并不是任何时候都能期望或追求的，金钱却是人随时可以期望或追求。有了金钱就会为个体的内在独立感带来广阔的空间，从而为个性的发展提供远多于以前的机会。我当然也是爱钱的，就我的感受来说，金钱最直接的好处便是使人免于贫困。人生的种种享受是需要好心境的，而贫困会剥夺好的心境，它足以扼杀生命的大部分乐趣。有了金钱，我们就可以以任何一种自己喜欢的形式享受事物的价值。“钱在口袋里，我们是自由的”，至于钱能在多大程度上使得个体变得高雅、独特、内心化，或者反过来变得低俗、千篇一律、客体化，这不取决于货币，而取决于人自己。因此，说金钱是万恶之源，不太厚道。需要追问的只是：有了钱以后，你要做什么？遗憾的是，面对金钱，人不能自持了。
人铸造了金钱，它使得诸如“平等”、“自由”这样的理念似乎离我们近在咫尺，但西美尔在一个世纪前就预言，人不可能从金钱中获得意义和目的，生命的钟摆还如往昔，在幸福与灾难、欢欣与痛苦之间摆动。在前所未有的最大自由的表象之下，现代人体会到的是前所未有的最大束缚，一种被金钱奴役的束缚。因为，金钱提供的自由只是形式，它需要人以切实的内容加以填充。它在解放人的同时，给了人这样的现代情绪：人们满心期望占有某件东西，得到满足，一瞬间马上又有了超出这件东西的欲望，生命的内核与意义总是从人们手中滑落。现代人越是自由，对个人价值益发感到没有着落，对生命益发觉得厌倦。繁荣时代变成焦虑时代是人们始料不及的，这块自由土地上的自由人如此拼命地追求金钱，以致于无暇想到，自由已从他们手中溜走了。
钱这个东西一旦出现，就像一根魔杖，使世间的一切都转变为一种“财产”，并且可以方便地加以计算。它对所有事物一视同仁，高尚的行为和卑鄙的行为可以得到同样的服务，一切相互对立的、最不相干的、最陌生的东西都能以货币的形式找到它们的共同性，从而相互接触。因为不管是什么行为，都先汇入货币的汪洋大海，流出的东西也就不再带有流入东西的特点。它凭借平均化的手段，将一切带有目的性的东西降格，损害了事物特有的价值。西美尔说：“货币到处都被视为目的，迫使众多真正目的性的事物降格为纯粹的手段”，可是“金钱只是通往最终价值的桥梁，而人是无法栖居在桥上的”。因此，金钱充斥的世界就弥漫着一股低俗的潮流，它改造着人们的心理，表现为只重财富、功名，不重精神、格调。巴尔扎克有先见之明，他说，地球几乎变成“一部金钱开动的机器”了。所谓“世俗化”，在现代社会中的含义就在于，金钱不仅成为物质——经济世界的流通物和统辖者，它还成为精神世界的流通物，占据了精神世界的地盘。这种世俗化的精神景观已然形成，积重难返。
我们要问：现代生活中可不可能存在与货币无关，不受货币影响的自由？我以为没有。个体没有选择不使用金钱（也就是不被金钱使用）的自由，特别是在货币经济极其发达的地方。因为金钱现在阻挡在人与他的世界之间。对于他们来说，“什么东西有价值”的问题越来越被“值多少钱”的问题所取代。更有甚者，身处在这种完全以金钱价值为价值的文化中，人们已然忘却还有其他价值的存在，这就是所谓的“价值的现金化”。我们如何保护自己的精神世界不被金钱“绑架”，是一个时代的难题。（柳延延 上海师范大学哲学系教授）
