每年初一，媒体都会统计除夕夜燃放烟花爆竹引发了多少起火灾等。而每一次，总会有人借机义愤填膺地要求禁放烟花爆竹。
所有人都承认，包括现在主张禁放烟花爆竹的人士也承认，在某些节日，包括除夕夜、元宵节，以及各家的红白喜事，燃放烟花爆竹，是中国大地上非常流行的一种习俗。而且，很显然，这一习俗历史十分悠久，至少从火药发明时期就已经存在。
时间、历史本身就已经赋予了这一习俗以存在的足够正当性。一种惯例，一种习俗，如果它已经存在了数百年，被人们普遍地遵守，且没有造成显著的伤害，那么，它的存在权利就是无可置疑的。也完全可以推定，它对共同体的存在来说，是必不可少的。若干人或者机构，不论基于任何理由，都不能取消它。任何取消它的企图，要么基于理性的僭越，要么基于权力的僭越，都不具有道德和知识上的正当性。
这话有点绝对？因为，媒体说得清清楚楚，烟花爆竹每年都造成财产损失、人员伤亡。但是，这世界上一切事情都会有负面结果。署名徐小平的一则微博提供了这样的信息：加拿大通讯社每年八月底劳动节长周末后都会发一段报道，统计节日期间意外死亡多少人。在这个人口三千万左右的国家，每个劳动节大约会有30人意外死亡。但长周末假期还在继续。
人们的一切活动，在产生收益的同时，都伴随着成本，包括经济学上所说的“负外部性”，也即落在不相干的第三者头上的代价。
但是，从整个社会的角度看，这样的负外部性是可以容忍的，也是社会为了维持优良秩序所必须容忍的。因为，人们从燃放烟花爆竹的活动中获得了巨大的收益，这收益足以抵消第三者遭受的损害而大大地有余。
燃放烟花爆竹还有收益？当然有。这里说的当然不是什么烟花经济、节日经济，或者攀比所带来的快感，而是信仰的社会收益。其实，燃放烟花爆竹之所以成为一项民俗，就是因为时间已经证明了它的社会收益是大于社会成本的。时间筛选制度的能力，远远超过任何个体的理性。九十年代初中期，不少城市禁止燃放烟花爆竹，若干年之后被迫解禁。这说明了一个简单但却被现代人忽略的社会事实：任何个体的理性或权力的狂妄，都敌不过时间那水滴石穿的韧性和文化共同体那强大的生命力。
当然，今日城市的居住形态已不同于传统乡村社会，人口、建筑物陡然密集，燃放烟花爆竹的危险性增高。至于新增的危险，需要今天的人们用自己的知识、智慧去控制、化解。
比如，烟花爆竹行业协会或者政府监管部门可以调整烟花爆竹标准，控制火药当量。社会也可以通过合理的制度安排，让那些燃放烟花爆竹者对第三者造成的损害承担责任。比如，政府可在销售环节征收烟花税，授予一个独立机构建立一个烟花爆竹救济基金，救助那些烟花爆竹受伤者，赔偿死亡者，赔偿第三者遭受的财产损失。
总之，人们可以想很多办法，控制烟花爆竹的负外部性，唯独不应设想禁止燃放烟花爆竹。 □秋风（学者）
