秦皇岛惊现斑鬣狗头首化石，有望揭开1.1万年前大型动物灭绝之谜———
近日，在秦皇岛市抚宁县北部板厂峪村附近的灵仙洞发掘出的21个几近完好、已经在亚欧大陆灭绝的斑鬣狗头骨化石引起了考古工作者和媒体的广泛关注。此次发掘出的斑鬣狗头骨化石的完整性和数量填补了国内此类化石的空白。专家推测，如果在洞中发现古人类活动的遗迹，灵仙洞将成为类似北京周口店北京猿人遗址和南京汤山的新的古人类遗址。并且斑鬣狗头骨化石的发现将有可能揭开1.1万年前的物种大绝灭之谜。
风景区开发意外发现古洞，发掘出多个动物化石
2006年12月下旬，秦皇岛市抚宁县板厂峪景区准备对灵仙洞附近的地区进行开发。在修山路的过程中，工人们偶然在路旁发现了一个古洞。由于附近有一个大型的天然溶洞，因此这个位于半山腰的洞口引起了人们的极大兴趣，在好奇心的驱使下工人们开始对古洞进行发掘。
由于洞口非常的窄小，因此发掘的工人只能慢慢的爬进洞中。洞中的淤泥非常厚，经过近半个月的发掘和清理，工人在淤泥中发现了大量的动物骨骼和牙齿。这些不明兽头骨上的牙齿粗大尖利，有的牙齿长约四五厘米，用手轻轻擦拭，牙齿依然光洁白亮。
在这些头骨发掘地附近的岩壁上，显现出清晰的抓挠的痕迹。景区工作人员告诉记者，在这些骨头上面有些甚至还有明显的磨制痕迹。并且在洞的顶部还有类似烟熏过的黑色痕迹。
不仅如此，发掘的工人还在洞中还发现一个相对封闭的洞中洞，在这个洞内的地上散落了几枚形状完整的核桃壳。在随后的淤泥清理工作中，又有4颗完整的动物头骨被清理出来。4颗头骨三大一小，其中一颗头骨的牙齿上部长有三寸多长的硬角。
化石引起专家关注，斑鬣狗曾遍布中国
在短时间内发掘出如此多的动物化石引起了景区工作人员的关注，他们迅速找到了中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的专家，希望能够揭开这些化石的秘密。
中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的专家在看到化石的照片后表现出了极大的关注，并先后两次派出专家前往当地进行实地考察。第四纪食肉类专家刘金毅研究员第一时间赶到了当地，与同行的专家在观看发掘出的化石后认定，这些动物化石中包括斑鬣狗、马鹿、狼和野猪。其中斑鬣狗目前在中国乃至亚欧大陆已经灭绝，现在仅存于非洲大陆。
刘金毅告诉本报记者，从没见过数量如此之多，保存如此完好的斑鬣狗头骨化石。我国在周口店遗址山顶洞中曾经出土过完整的斑鬣狗头骨化石，但是在“二战”期间丢失了。以前在云南等地曾经发现过斑鬣狗的化石，但是绝大多数都是零碎的牙齿以及部分下颌骨，没有一件是如此完整的。
在亚欧大陆不仅曾经存在过这种斑鬣狗，而且还是非常繁盛的一个物种。从目前化石发现来看，这种斑鬣狗在全中国的范围内几乎都存在。但是目前这种斑鬣狗已经在亚欧大陆灭绝。关于它的灭绝现在还没有定论，但是通常来说是由于全球气候的变化，人类的出现，人类活动影响极大的挤压了其生存空间等等因素导致。
多种方法确定化石年代，动物大绝灭存在多种原因
中科院古脊椎动物与古人类研究所教授、人类学家徐钦琦在板厂峪考察后说，根据推断，这些斑鬣狗化石的形成年代大约在1.1万年之前，这个年代非常特殊，恰恰属于动物大绝灭的一个特定时期。有了这些完整的化石，就意味着我们有了1.1万年前的信息，从中我们可以提取环境信息、气候信息，现在我们依靠的就是这样重要的发现去揭开谜团。
刘金毅告诉记者，从动物群来讲，不同时期动物的骨骼面貌是不一样的，因为动物是不断进化不断变化着的。所以从早到晚，每一个时期，一些不同的物种，根据动物群的组成，性质，我们可以推断它们的时代。某一些物种本身形态，随着时间的变化也不是一成不变的。从早期到后期它的物种形态不一样，我们可以区分原始形状，近代形状。根据这些情况，考古工作者就可以通过这样一个比较，确定动物化石的年代。
刘金毅说，目前针对动物大绝灭的原因依然没有一个定论，大家根据自己所发现的，进行推测，其中火山喷发、气候变化、环境污染、人类活动的影响，小行星或彗星的坠落等等猜测始终都没能给出一个最令人满意的结果。
目前来看，我们可以推断这些鬣狗化石在10万年到1万年这个时期，因为在1万年前后地球上出现了一次动物大绝灭的事件，因此，如果这个动物群在1万年前后，那么就可以帮助我们探寻这次生物绝灭事件。
◆延伸阅读
斑鬣狗
非洲原野的第二大强势集团
鬣狗家族共有四种：斑鬣狗、条纹鬣狗、棕鬣狗和冠鬣狗。斑鬣狗是鬣狗科体形最大的一种。在欧亚大陆的斑鬣狗灭绝1万年后，非洲的斑鬣狗则幸运的一直存活着。非洲大陆的斑鬣狗分布在刚果盆地和北部地区以外的所有地区。它们是非洲牙齿咬合力最强的动物，能够轻易咬碎大型食草动物的肋骨，从而吃到狮子吃不到的嵌在骨头中间的肉。
斑鬣狗在奔跑捕捉猎物时常发出令人毛骨悚然的怪叫声，类似于人类在奸笑，所以也叫做笑鬣狗。它的战斗力惊人，上下颚的咬合力达700公斤，换句话说，可以一口咬断野牛的大腿骨！经常依靠群体的力量哄抢狮子或鳄鱼的猎物。而单独一只斑鬣狗就有能力对一只90公斤的豹发起挑战。
斑鬣狗的嗅觉非常灵敏，它们能轻易嗅出2-3公里之外腐尸的味道。斑鬣狗既吃腐肉也攻击其他大型食草动物，甚至连大象的幼崽都不放过。它们也是非洲经常穿梭于食草动物群之间的掠食者，连狮子都不敢轻易这样做。
斑鬣狗自主捕食能力相当强，70%的猎物都是自己抓获的。可以长距离持续奔跑，性情凶猛，可以成群捕食较大的猎物，是非洲除了狮子以外最强大的肉食动物，它们是社会性群居动物，等级严格，以成年雌性为首领。
（来源：北京科技报 记者：孙燕燕 董敏）
编辑：秋风 |
