姚莹（1785―1853），字石甫，一字明叔，号展和，晚号幸翁，安徽桐城人。清嘉庆十三年（1808）中进士，授福建平和县知县，不久又调任龙溪县县令。嘉庆二十四年（1819），调往台湾，任台湾知县。道光元年（1821），署海防同知、噶玛兰通判。道光十年（1831），调往江苏，任金坛、元和、武进知县。后迁高邮知州，不久擢为两淮盐运使。姚莹在任上锐意改革，深受当时疆吏赵慎畛、陶澍、林则徐的赏识。道光十八年（1838），调任台湾兵备道，加按察使衔。任内根据台湾孤悬海外。又是“闽海要区”的特点，积极加强防务。1840年，英国发动了对中国觊觎已久的鸦片战争，姚莹同总兵达洪阿一同率军奋力抵抗侵台英军。

　　在中国近代历史上，首先用武力打开中国大门的是英国，首先用武力侵犯台湾的也是英国。早在1824－－1833年间，英国的货船、烟船就一再从广东偷偷驶往台湾，鹿耳门、鸡笼、沪尾、淡水均是他们经常到的地方。他们用鸦片换取台湾的宝物樟脑。1824年夏秋间英船曾在台湾海面游弋盘桓了半年之久，对台湾进行测绘工作，这足已表明英国对台湾的垂涎之意。当时在台湾任职的姚莹就曾忧虑地说：英国人“海道既熟，又见我海防之疏，水师之懦，忽起异谋，能保无他日之忧耶？”这种忧虑不久就变成了事实。1840年，英国以中国严禁鸦片输入为借口，发动了蓄谋已久的侵华战争，拉开了中国沦为半殖民地半封建社会的序幕。

　　台湾输入鸦片最早，在17世纪荷兰统治期间，就已经有大量鸦片输入台湾，并转贩于闽粤沿海。鸦片战争前，台湾是鸦片走私活动最猖獗的地区之一。英国鸦片贩子曾一再叫嚣要占领台湾，更何况台湾还是一个物产丰富、战略地位极其重要的岛屿，这对侵略者来说，诱惑就更大了。

　　清政府对英国窥伺台湾的野心也已有所察觉。1840年3月，闽浙总督邓廷桢就曾上奏说：“闽浙紧要之区，以厦门台湾为最，而台湾又为该夷歆羡之地，不可不为之防！”饬令台湾总兵达洪阿，台湾道姚莹准备用防，严守口岸。

　　战争爆发之初，英军见广州防卫严密，无隙可乘，遂转而向北窥伺。7月初，英国侵略军进犯厦门，被邓廷桢击退后又北驶浙江，攻占了防御薄弱的定海。定海失守，台湾形势紧张起来。姚莹和达洪阿在军情紧急的情况下，同心协力，调集弁兵、屯丁、水勇一万二三千名，分守澎湖、安平、鸡笼、淡水诸要口，增设炮台，整备战具。姚莹又亲往南北各地，募集义勇47000余名，半数保卫家乡，半数听候调遣。此外，还动员群众在府城周围密树本栅，择险挖壕设伏，并准备事急时将载有巨石的旧船沉塞其他次要港口。

　　1840年9月至12月，清政府一度和英进行和议，第二年谈判破裂。紧接着，在英军的进攻下虎门失守，广州被围，5月中国妥协，而英国则正积极准备进行大规模的军事行动。8月21日，英军二次北犯，攻占厦门鼓浪屿，再陷定海，镇海宁波也相继失守，中国军队连遭严重挫败，沿海震动。尤其厦门的失守对于台湾来说极为不利，姚莹说：“台湾孤悬海外，全藉厦门为援，今有此变，形势愈觉孤危。”

　　1841年9月30日，台湾第一次保卫战在基隆爆发。这天早晨，英军舰纳尔不达号驶入基隆港，首先发炮轰击二沙湾炮台，打坏兵房。台湾守军开炮还击，英舰桅折索断，慌忙外逃，在纷乱中触礁破碎。侵略军纷纷落水，有的凫水上岸，有的爬上舢板逃窜，被迫击的守军当场击杀33名，俘获“黑夷”133人，缴获大炮十余门。这是中英开战以来我方的第一次胜利。道光帝闻报大喜，下旨赏达洪阿、姚莹顶戴花翎，从优仪叙，其他出力人员也都获得赏赐。

　　英军占有镇海、宁波之后，不久即派船前来索还被俘之人。10月19日，英船到达鸡笼港外，派人入港索要俘虏，守军置之不理。27日，英舰闯入港内，大炮齐发，炸坏炮台石堡和营房数处、哨船1只、大炮5门。守军开炮还击，打死侵略者2名，英舰才狼狈逃回。这次战役，姚莹获赏云都尉世职，达洪阿获赏骑都尉世职。

　　1842年3月5日，英舰阿恩号在大安港外游弋窥探，姚莹、达洪阿遵照“不与海上争锋”的战略，命令将士“以计诱其搁浅，设伏歼擒”。11日，阿恩号到大安港外，台湾渔船诱骗进入土地公港，为暗礁搁浅。台湾伏兵乘势发炮攻击，击沉阿思号，打死侵略英军数十名，生俘白人19名，红人1名，黑人30名，粤汉奸5名，夺获大炮10门。这是中英开战以来的又一次大捷，经上报，清道光帝“嘉悦之至”，特旨赏封达洪阿太子太保衔，姚莹二品顶戴。

　　经过这两次重创后，英舰再不敢轻犯台湾，只能勾结一些沿海“草鸟匪船”进行骚扰，被守军击破击沉几只后也不得逞而去。

　　两次大捷中俘获的英军俘虏200余名，经姚莹审问取证后，奏清朝廷就地正法。道光帝允准，让其“在台正法”，“以抒积忿而快人心”。当时闽浙总督怡良担心会引起英军报复，要求姚莹将这些俘虏解往福州，准备释放。姚莹断然拒绝说：“夷性畏强欺弱，我擒其人，久而不杀，是明示之弱也。…两军对仗，势必交锋，非我杀贼，即贼杀我。乃先存畏彼报复之见，何以鼓励士气乎！”因此，除“夷目”9人，病死36人外，其余100余人全部处斩。

　　英侵略者虽然在台湾一再失利，但却连续攻陷了厦门、定海、宁波、镇江、上海，进逼南京。清政府被迫求和，于1842年8月29日签订了第一个不平等条约《南京条约》。根据条约关于俘虏的规定，英国船长聂夫被派来安平索俘，当他知道大多数已被杀了时，向姚莹提出质问，姚莹答复说：“你们英国侵犯我国，双方正在交兵，哪有不杀俘虏之理？……你们侵扰江浙沿岸，杀伤我官员，贻害我百姓，皇帝震怒，台湾军民人人愤恨，五月才把俘虏正法，但仍留下头目9人，已属格外开恩。”聂夫无言可对，但英国公使朴鼎查却一面发布告示，一面向钦差大臣耆英提出抗议，胡说什么台湾地方官贪赏冒功，杀害遭风难民，要求将其“抵偿籍没”，否则停止换约，重新开战。当时主持和议的两江总督耆英、闽浙总督怡良等害怕和局破裂，一再奏请将姚莹、达洪阿解京讯办。道光帝明知两人委屈，但当听说英军即派“大轮船自赴天津投递”的消息后，慌作一团，连忙派怡良前往台湾查办。怡良到台传旨时，台湾人民对清政府甘心媚外、惩办有功将领的卖国行为十分愤慨，纷纷到怡良行营申诉抗辩，情绪激昂，几乎引起民变，恰良只得草草结案而去。姚莹、达洪阿两人受到革职逮问处分，所有的奖赏也一律撤废。

　　1843年4月23日，上谕将姚莹、达洪阿二人革职，投入狱中，派军机大臣会同刑部审讯。对于姚莹，道光帝最后因“追念其在台有年，尚有微劳足录”，所以对其“业已革职，著勿庸议”，免其治罪，贬四川，不久又遣往西藏。1848年因病返回安徽原籍。1851年咸丰继位，姚莹被授予湖北武昌盐法道，广西、湖南按察使，1853年在广西病故。

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