非物质文化遗产指的是各族人民世代相传、与群众生活密切相关的各种传统文化表现形式。湖北是楚文化的发源地，在长期的历史发展进程中，荆楚儿女不仅创造了大量的有形文化遗产，而且也创造出了丰富而优秀的非物质文化遗产，这些遗产包括各种神话、史诗、音乐、舞蹈、戏曲、曲艺、皮影、剪纸、绘画、雕刻、刺绣、印染等以及各种礼仪、节日、民族体育活动等。
湖北省从上世纪50年代开始，就一直在进行着非物质文化遗产的整理、抢救和保护工作。如由利川民歌《种瓜调》挖掘整理的《龙船调》，一唱成名，经久不绝，并被联合国科教文组织选为世界优秀民歌之一；保康、神农架区域民间流传的《黑暗传》，堪称汉民族的“荷马史诗”；流传于清江流域恩施巴东、宜昌五峰的土家族撒叶儿嗬，其独特的丧葬习俗更是土家民族文化的奇葩……
2006年5月，国务院公布了第一批国家级非物质文化遗产名录共518项，其中湖北省有16项，分别为：
民间文学（4项）：董永传说、丹江口伍家沟民间故事、宜昌下堡坪民间故事、宜都青林寺谜语；
民间音乐（2项）：兴山民歌、武当山宫观道乐；
民间舞蹈（1项）：土家族撒叶儿嗬；
传统戏剧（5项）：汉剧、楚剧、荆州花鼓戏、黄梅戏、江汉平原皮影戏；
曲艺（2项）：汉川善书、荆州鼓盆歌；
杂技与竞技（1项）：武当武术；
民间美术（1项）：黄梅挑花。
随后，2007年6月湖北省人民政府公布了第一批省级非物质文化遗产名录。它们分别是：
民间文学（14项）：黑暗传，崇阳民间长诗-钟九闹漕、双合莲，黄鹤楼传说，伯牙、子期传说，屈原传说，王昭君传说，尹吉甫传说，黄梅禅宗祖师传说，炎帝神农传说，木兰传说，孟宗、黄香孝行故事，钱六姐的故事，李闯王传说，都镇湾故事；
