水资源危机是困扰世界的三大危机之一, 目前世界上约有80 多个国家、40%的人口面临缺水问题。1997年1月, 联合国发布的《世界水资源综合评估报告》指出, 水问题将严重制约21世纪全球的经济和社会发展, 并可能导致国家间的冲突。中国是世界上最为缺水的国家之一, 人均水资源占有量仅为世界平均水平的1 /4, 每亩耕地占有的水资源量仅为世界平均值的80%。我国水资源不仅总量缺乏, 而且时空分布也很不均匀。
从水资源的时间分布来看, 年际年内变化很大。长江以南的中等河流, 最大与最小年径流量的比值在5以下, 北方则多在10以上。水资源的年际变化差异还表现在, 径流量存在明显的丰枯交替及连续数年出现丰水或枯水的现象。径流年内分布也很不均匀。年径流量中连续4个最大月所占的比例, 长江以南及云贵高原以东的地区为60%左右, 西南地区为60%～70%,长江以北则为80%以上, 海河平原高达90%。径流年际年内分布情况, 给水资源的开发利用带来很大的困难。
从水资源的空间分布来看, 南北差异较大。由于我国降雨分布由东南向西北递减的总趋势, 形成南方水多、北方水少的局面。长江以南的南方地区河川径流量约占全国总径流量的83% , 而北方地区的河川径流量仅占全国总径流量的17%。按流域面积平均,北方各大流域的水资源量均低于全国平均水平, 如海滦河片仅达到全国平均值的1/2, 黄河片还不到全国平均值的1/3。
水资源分布与需求的极端不一致也是我国水资源的一大特点。我国的水土资源分布情况是南方水多地少, 北方水少地多。南方单位耕地面积所占的河川年径流量为45 000 m3 /hm2 , 为全国平均水平的117 倍; 北方单位耕地面积所占的水资源量为45103m3/hm2,为全国平均水平的17%;南北差异达10倍。其中最高的浙闽片为全国平均水平的2143倍,最低的海河流域单位耕地面积所占的水资源量只有全国平均水平的11%,两者差距达22倍之多。按人口平均,长江流域以北的北方片人均水资源占有量仅为南方片的1/3,其中最高的珠江流域为最低的海河流域的1219倍。由于南北方水资源供需状况不同,使南北方水资源供需矛盾呈现不同的特点,南方水资源供需矛盾主要属于工程型、污染型或管理型缺水,北方则以资源型缺水为主, 部分地区存在浪费型缺水。
水资源的时空分布与社会经济系统、生态系统对水资源需求的不一致性, 是人类对水资源进行调控的内在动因。
加强国家防范控制水污染事件的能力：松花江水污染事件的启示2005年11月13日，松花江发生水污染事件，从那以后短短数月时间，北江、湘江、黄河连续发生水污染事件。分析近期发生的水污染事件，可以归纳出一些类似或相同的特点：
（1）造成水污染事件的基本是工业企业超标、违规、事故排放的化学品；
（2）水污染事件虽然没有直接造成重大人员伤亡，但由于污染饮用水，危害生态环境和人体健康，造成的社会经济损失大大超过一般的安全事故；
（3）造成事件的污染源都没有被纳入环境风险管理的范围；
（4）在发生水污染事件的地区和流域，污染源监测、监督、治理和水质监测的水平都很低；
（5）造成事件的污染源多数为老工业企业，建厂时没有执行过环境影响评价；
（6）在发生事件的流域，有些虽然制定了水污染防治计划，但都没有水污染事件应急的内容；
（7）水污染事件的社会经济影响是相同或类似的，但污染物的理化性质却很不相同，监控和处置的技术也各异，表明了水污染事件预警和应急的复杂性。
频繁发生的水污染事件引起中国政府的高度重视。在2005年12月3日，国务院发布《关于落实科学发展观加强环境保护的决定》，其中将“以饮水安全和重点流域治理为重点，加强水污染防治”作为未来15年国家环境保护的七项重点任务之首。2006年2月，《国家突发环境事件应急预案》正式发布。2006年初，九个省的11家位于江河边有突出环境风险的企业被挂牌督办；127个投资总额4500亿元的化工石化类项目接受环境风险排查……
