苏州是一座经济高度外向型的城市，外向型经济中最突出的是加工贸易的迅猛发展。
2010年11月，苏州和东莞被认定为“全国加工贸易转型升级首批试点城市”。苏州市委、市政府及时出台《关于促进加工贸易转型升级的指导意见》、《苏州开展加工贸易转型升级试点工作方案》，为加工贸易转型升级明确了方向。
“进入21世纪，苏州的加工贸易呈现出明显的阶段性发展特征，形成了以电子信息、精细化工、通用设备、新材料等高新技术产业为主导，以开发区、特殊监管区为主体，龙头企业为核心，多集群配套企业密切合作的高集聚度产业体系，并加速从劳动、技术密集型向技术、资本和知识密集型发展模式转变。”苏州市副市长黄钦说。
对外贸易的重要支撑
加工贸易是苏州对外贸易发展的重要支撑，近年来更是呈现集聚发展、绿色发展的特点。
2010年，苏州市实现加工贸易进出口共计1805.7亿美元，占全市对外贸易总额的65.9%，占江苏省加工贸易总额的68%、占全国加工贸易总额的14%，总量位居全国第二位。今年1至7月，苏州市实现加工贸易进出口1043.9亿美元，增长3.7%，占了外贸进出口总值的61.8%，仍是外贸进出口的绝对主力。
目前，苏州市加工贸易企业达4470多家。其中，进出口额超10亿美元的企业34家，超亿美元的企业有205家，超千万美元的企业有1000多家。全市超10亿美元加工贸易企业合计进出口额达994.3亿美元，占全市的55%。全球近一半的笔记本电脑、电源供应器、网络数据机、芯片电阻等信息产品在苏州生产制造。
苏州市40%的加工贸易集中于各类海关特殊监管区内，80%的加工贸易进出口总量、近90%的电子信息产品产能集聚在苏州工业园区、苏州新区、昆山、吴江开发区等四个区域，形成了计算机整机及配套件、通讯终端、集成电路芯片和电子元器件等完整的产业链，成为全国乃至全球电子信息制造业重要基地之一。在苏州市，98%的笔记本电脑生产料件可在直径70公里的范围内完成配套。通过整合共享设施和功能平台，依托优势龙头企业，加速新型企业集群、产业集聚的发展，苏州现在已拥有纳米生物、平面显示、可再生能源、小核酸等数十个特色产业基地。
